Hello Kitty est un personnage emblématique développé par la société japonaise Sanrio. Il est devenu l’un des personnages les plus marqués au monde, apparaissant sur tout, des sacs à main et des téléphones portables aux poupées et aux vêtements. Hello Kitty est un chat de dessin animé à grosse tête, sans bouche, avec de petits yeux en boutons et un nez. Elle porte un ruban rouge dans ses cheveux et est une forme presque incarnée de mignonne.
Hello Kitty fait partie d’un monde fictif, développé en 1974, qui contient non seulement elle, mais un certain nombre de ses amis, dont Chococat et Cinnamoroll. Elle a toute une structure familiale, avec un père, George White, une mère, Mary White, des grands-parents, Anthony et Margaret White, et une sœur jumelle, Mimmy White. Elle a également un chat de compagnie, nommé Charmmy White, qui ressemble beaucoup à Hello Kitty, mais est moins anthropomorphe et ressemble plus à un vrai chat.
Hello Kitty a été conçu essentiellement comme un véhicule marketing pour vendre des produits de marque. Le premier produit Hello Kitty était un porte-monnaie avec sa ressemblance apparaissant dessus, et en quelques années, cela a été étendu à un certain nombre d’autres produits. Aujourd’hui, Hello Kitty apparaît sur pratiquement tous les produits imaginables, et sa licence rapporte plus d’un milliard de dollars américains (USD) par an. Hello Kitty a même son propre parc à thème, Sanrio Puroland.
Un certain nombre d’émissions de télévision Hello Kitty ont été produites au fil des ans et elle a fait des apparitions dans de nombreuses autres émissions. Le premier dessin animé entièrement consacré à Hello Kitty était Hello Kitty’s Furry Tale Theatre, diffusé en 1986 aux États-Unis et produit par DiC Entertainment. Viennent ensuite Hello Kitty and Friends, produit par le studio japonais Madhouse en 1991. Puis, de 1993 à 1994, Toei Animation produit Hello Kitty’s Paradise, diffusé sur Toon Disney aux États-Unis. Plus récemment, Hello Kitty’s Stump Village a été produit en tant que spectacle d’argile et devrait sortir aux États-Unis.
Hello Kitty a également été fortement marqué dans un certain nombre de produits éducatifs, aidant ainsi à initier les enfants à un certain nombre de concepts. Beaucoup d’entre eux ont été très positifs pour l’éducation, ce qui a conduit le Fonds des Nations Unies pour l’enfance, l’UNICEF, à décerner à Hello Kitty un honneur spécial, en la nommant Amie spéciale des enfants de l’UNICEF. D’autres opportunités de marque enseignent aux enfants comment interagir en tant que meilleurs consommateurs, notamment sa marque sur la carte Mastercard de Legend Credit. La carte Hello Kitty est conçue comme un moyen de montrer aux enfants comment ils peuvent acheter et utiliser des cartes de débit, en les préparant aux responsabilités et à la budgétisation des adultes.
En raison de sa gentillesse emblématique, Hello Kitty a également été utilisée de plusieurs manières inédites. L’une des plus célèbres d’entre elles, qui a fait l’objet d’une large couverture médiatique, utilisait son image comme punition envers les policiers thaïlandais pour des infractions mineures. Les agents qui font des choses comme se garer dans des zones restreintes, ou qui ont l’habitude de se présenter tard au travail, sont tenus de porter un brassard portant la marque Hello Kitty. Cette icône mignonne contraste avec l’image masculine que la plupart des officiers essaient de projeter et agit donc comme un moyen de dissuasion, d’une portée similaire aux prisons qui obligent les prisonniers difficiles à porter des uniformes roses.