Une effigie est une représentation d’une personne, classiquement sous la forme d’une sculpture ou d’un mannequin. Les effigies sont utilisées pour orner les tombes et les monuments, et elles peuvent également être portées rituellement lors de défilés, de manifestations et d’autres cérémonies. La plupart des gens associent les effigies à l’idée de la mort, les différenciant des sculptures ordinaires, et dans certaines cultures, l’effigie a des associations particulièrement macabres.
Les plus anciennes effigies connues datent d’environ 2700 avant notre ère, lorsque les dirigeants égyptiens ont été enterrés avec des statues grandeur nature d’eux-mêmes. Ces statues étaient censées représenter la personne ensevelie, garantissant que son âme avait un endroit où vivre. La pratique de créer des effigies de pierres tombales s’est répandue et était à un moment donné très courante, bien qu’elle ait depuis diminué.
Une effigie de pierre tombale classique est de taille réelle et souvent représentée en position allongée, comme si elle dormait, bien que certaines puissent être représentées à genoux en prière ou même debout. De nombreuses effigies de pierres tombales sont basées sur un masque mortuaire fait du visage du défunt, de sorte que dans certains cas, leurs visages semblent un peu horribles. Certaines effigies de pierre tombale sont beaucoup plus petites; il est également possible de trouver des bustes, des masques mortuaires et d’autres formes de représentation des morts utilisés comme effigies de pierres tombales.
De nombreux exemples d’effigies funéraires peuvent être trouvés dans les vieilles églises et cimetières du monde entier. L’abbaye de Westminster en Grande-Bretagne possède un certain nombre d’effigies remarquables que les visiteurs aiment souvent voir, représentant des monarques britanniques et d’autres personnages célèbres de l’histoire britannique. Ces effigies comprennent souvent divers éléments symboliques liés à la personne au cours de la vie, tels que les symboles du bureau et les réalisations de la personne.
L’effigie joue également un rôle particulier dans certains défilés et activités politiques. Historiquement, les gens qui ont été en colère contre leurs gouvernements ont brûlé des responsables gouvernementaux en effigie, généralement après avoir transporté des mannequins qui représentent ces personnages dans la rue. Des effigies peuvent également être accrochées et symboliquement noyées. Dans ce cas, la foule ne veut généralement pas que la personne impliquée meure réellement, mais elle souhaite que la personne quitte ses fonctions.
Les effigies sont également rituellement portées dans les défilés funéraires et les défilés qui commémorent des événements importants de l’histoire. Le jour de Guy Fawkes en Grande-Bretagne, par exemple, les gens portent des effigies de Guy Fawkes dans les rues et les détruisent symboliquement pour commémorer l’échec du complot de la poudre à canon.