L’empreinte carbone d’une entreprise est une évaluation de l’impact qu’une opération commerciale a sur l’environnement. Dans son sens le plus large, cette évaluation inclut la prise en compte des actions qui ont un impact à la fois direct et indirect sur l’équilibre écologique tant dans les zones où l’entreprise opère que dans les zones où les produits fabriqués par l’entreprise sont utilisés. Cependant, la plupart des tentatives d’évaluation de l’empreinte carbone des entreprises se limitent aux installations commerciales elles-mêmes et à la zone environnante.
À la base de toute tentative de mesurer l’empreinte carbone d’une entreprise se trouve le montant total des émissions de gaz à effet de serre générées par l’exploitation de l’entreprise. Ces émissions peuvent être causées par l’utilisation de combustibles fossiles pour faire fonctionner les machines, les fonctions de chauffage et de refroidissement dans les bâtiments détenus et exploités par l’entreprise, ainsi que par tout résidu ou déchet créé à la suite du processus de fabrication. Afin de calculer une empreinte carbone, les émissions totales créées et la fréquence de leur rejet dans le système écologique local doivent être déterminées.
Une fois l’empreinte carbone d’une entreprise calculée avec succès, il est possible de mesurer l’impact de cette empreinte sur l’environnement. Ceci est souvent accompli en mettant en œuvre des changements dans la fonction de l’entreprise qui aident à réduire les émissions. Ce processus de réduction des émissions est connu sous le nom de compensation carbone.
Une entreprise peut contribuer à réduire son empreinte carbone de plusieurs manières. L’une consiste à utiliser des formes alternatives de production d’énergie au lieu de combustibles fossiles pour maintenir l’exploitation. Une autre approche consiste à adapter les systèmes de chauffage et de refroidissement existants pour utiliser l’énergie solaire ou éolienne, plutôt que de dépendre de l’électricité fournie par un réseau électrique local. Le recyclage des déchets créés dans le processus de fabrication peut également aider à réduire les dommages causés à l’environnement et éventuellement à réduire les coûts d’exploitation de l’entreprise sur le long terme.
Les entreprises de toutes tailles et de tous types peuvent bénéficier d’une évaluation de leur empreinte carbone. Il existe un certain nombre d’agences à but non lucratif qui peuvent aider à ce type d’évaluation, ainsi que des services professionnels qui peuvent aider les entreprises à identifier des stratégies pour réduire cette empreinte et rester rentables. Dans certains cas, l’aide au calcul initial n’implique aucun déboursé. Bien qu’il y ait généralement des dépenses liées à la mise en œuvre de diverses méthodes pour réduire l’empreinte, les promoteurs déclarent que ces mesures sont en fin de compte compensées par l’amélioration de la réputation de l’entreprise et le succès financier continu de l’exploitation commerciale.