Une carte des pentes est une carte topographique montrant les changements d’altitude à un niveau très détaillé. Les architectes, les paysagistes et les planificateurs du contrôle de l’eau utilisent une carte des pentes pour évaluer un site particulier. Des données détaillées sont nécessaires pour générer l’une de ces cartes.
De nombreuses personnes connaissent les cartes topographiques, communément appelées cartes topographiques, fournies par plusieurs agences nationales de services géologiques. Ces diagrammes tracent des lignes à travers des points d’élévation constante : plus les lignes sur la carte sont proches, plus le relief est abrupt. La plupart des cartes topographiques sont construites de telle sorte que la hauteur verticale entre deux lignes adjacentes soit de 20 à 50 pieds (6 à 15 mètres). Cette distance n’est pas utile pour les professions travaillant sur un seul site résidentiel ou commercial. Sur une carte de pente, les isolignes, ou les lignes ayant la même élévation, peuvent indiquer des différences de hauteur aussi petites que six pouces (15 cm).
Les relevés du site sont effectués à l’aide d’équipements traditionnels, notamment des rubans à mesurer, des niveaux et un instrument de mesure des angles, appelé théodolite, monté sur un trépied. Les autres équipements comprennent des dispositifs de mesure de distance électronique (EDM) et de système de positionnement global (GPS). Les systèmes sont sophistiqués, mais les utilisateurs ont encore besoin d’une expérience significative pour générer de bonnes données.
Une fois les données d’une carte de pente obtenues, plusieurs logiciels permettent de créer les cartes en reliant des points d’égale altitude. Cette tâche est facile lorsque les pentes sont raides et que l’altitude change rapidement. Dans les zones plates, les isolignes sont moins évidentes, nécessitant parfois des choix humains ou la vérification des données avec une visite sur site. Une feuille à cocher, une carte avec des isolignes variables à l’échelle de la carte, est un outil pratique pour créer et vérifier les données d’enquête.
L’une des utilisations les plus précieuses d’une carte est de prédire l’écoulement de l’eau. Les eaux souterraines peuvent provoquer le soulèvement et le déplacement des bâtiments et des parkings. Le ruissellement des tempêtes peut également endommager les biens. Une carte des pentes peut également indiquer l’emplacement des lignes de services publics et leur profondeur.
Une carte de pente d’aspect superpose les informations d’altitude aux informations d’aspect. La direction de la vue est indiquée sur la carte en ombrant les isolignes. Ces cartes sont utilisées pour visualiser les vues des futurs occupants d’un bâtiment, l’efficacité des équipements d’énergie solaire et les meilleurs emplacements pour les arbres fruitiers ou ornementaux, entre autres utilisations.
La carte aspect-pente peut être encore élargie en ajoutant des données bioclimatiques. Des remplissages codés par couleur sont dessinés sur la carte pour indiquer les endroits marécageux, arides, venteux, biologiquement actifs, les zones de gel ou d’autres zones. La connaissance de ces petites zones aide à maintenir les voies de migration des oiseaux migrateurs, les plantes saines et les allées et allées libres de glace.