Une enclume est un bloc solide d’acier, de fer forgé ou d’un autre métal solide similaire. L’enclume est utilisée par les humains depuis des siècles, les enclumes basiques étant utilisées pour travailler les métaux au début de l’âge du bronze. L’enclume est utilisée dans une variété de situations de travail des métaux, de la bijouterie au ferrage des chevaux, et la plupart des métallurgistes ont au moins une enclume dans leur collection d’outils. L’enclume est la pierre angulaire du travail des métaux, permettant au métal d’être rapidement travaillé lorsqu’il est chaud ou froid contre une surface solide et résistante.
Habituellement, une enclume a une longue corne saillante et un côté plat appelé talon, bien que certaines enclumes aient une corne et un talon de forme irrégulière. La corne est utilisée dans certains travaux de détail et pour mouler le métal en formes courbes. Certaines enclumes ont également des trous dans lesquels divers outils peuvent être insérés, ainsi qu’un tampon pour soutenir le métal pendant qu’il est ciselé. Le dessus de l’enclume est généralement plat, bien que certaines enclumes incurvées soient utilisées pour des applications spécialisées.
La forme de base de l’enclume n’a pas changé depuis des milliers d’années, car il s’agit d’une forme hautement fonctionnelle, solide et flexible. Le métal peut être facilement formé sur une enclume, et c’est une surface de travail relativement portable, selon la taille de l’enclume. La taille des enclumes peut aller de très petits modèles délicats pour la bijouterie à de grandes enclumes pouvant peser des centaines de livres, utilisées dans des projets de ferronnerie à grande échelle.
Les maréchaux-ferrants, qui ferrent les chevaux, ont généralement une petite enclume portable et forge pour faire leur travail, ce qui leur permet de modeler les fers à la forme spécifique du pied du cheval. Les bijoutiers ont souvent un assortiment d’enclumes dans une variété de finitions afin qu’ils puissent utiliser le bon outil pour le bon travail. C’était particulièrement le cas pour les métaux mous comme l’or qui pouvaient être endommagés pendant le processus de travail des métaux. Les ferronniers travaillent avec des enclumes beaucoup plus grosses et robustes, capables de supporter de gros coups de marteau.
Lorsque vous travaillez avec du métal froid, l’enclume est utilisée pour soutenir le métal, qui peut également être serré. Le métal peut être martelé pour l’effet ou façonné selon les besoins, selon l’épaisseur. Dans d’autres cas, le métal devra être chauffé pour être travaillé et est manipulé avec des pinces et des gants pour éviter les brûlures graves. Une fois que le métal a atteint une température de travail, il est transféré à l’enclume pour le façonnage.