Les gouvernements ont besoin de revenus pour fonctionner, et les entreprises sont un moyen qui peut être utilisé pour les fournir. Une entreprise détenue par le gouvernement et exploitée à des fins lucratives est une entreprise d’État, également appelée entreprise publique. Les caractéristiques qui définissent ces entreprises varient d’un pays à l’autre.
Une entreprise publique est généralement une personne morale. Cela signifie qu’en général, elle peut être tenue pour responsable et peut tenir d’autres entités responsables. Ces entreprises sont souvent soumises à bon nombre des mêmes réglementations et procédures qu’une entreprise similaire qui n’appartient pas à l’État. Par exemple, l’entreprise d’État peut devoir acquérir des licences et des permis et adapter ses opérations pour se conformer à la loi fédérale ou locale.
Il peut être difficile de fournir une définition inclusive d’une entreprise publique car chaque pays peut décrire les caractéristiques d’un tel arrangement. Dans certains cas, par exemple, une entreprise publique peut n’appartenir qu’en partie au gouvernement. Les lois du pays peuvent simplement exiger que le gouvernement possède la plus grande partie. La Nouvelle-Zélande, la Chine et l’Afrique du Sud sont des exemples de pays dotés d’entreprises publiques. Les industries où ce type d’arrangement de propriété est courant comprennent l’exploitation minière, les transports publics et les services postaux.
Parfois, une entreprise d’État se développe à partir d’un organisme gouvernemental qui a été converti en une entreprise commerciale à but lucratif. C’est ce qu’on appelle la corporatisation. Bien qu’elle devienne commerciale, l’entreprise publique d’État peut toujours être exploitée d’une manière qui aide à atteindre les buts et objectifs du gouvernement. Dans d’autres cas, un gouvernement peut acheter une société existante. Cela peut être observé lorsqu’une entreprise essentielle à l’économie ou qui emploie un grand nombre de personnes connaît des difficultés financières.
Les économies de certains pays dépendent fortement des revenus générés par ces entreprises commerciales. La manière dont ces fonds sont distribués ou utilisés variera d’un État à l’autre. Au contraire, les entreprises publiques ne réussissent pas toujours, mais autoriser la fermeture de l’entreprise peut ne pas être possible.
Dans ces cas, le gouvernement propriétaire de l’entreprise doit généralement fournir des subventions, qui sont essentiellement des fonds utilisés pour poursuivre les opérations. Dans ces cas, le gouvernement paie en fait pour avoir l’entreprise au lieu d’en bénéficier. Un exemple de cas où ce type d’action peut être requis est le cas d’un service postal qui fonctionne à perte. En règle générale, un pays ne permettra pas à une entreprise aussi importante que le service postal de faire faillite et de fermer simplement parce qu’il n’y a pas de bénéfices.
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