Le terme d’argot «Plunge Protection Team» est utilisé pour désigner le Groupe de travail sur les marchés financiers, un groupe d’économistes et de représentants du gouvernement qui se réunit périodiquement pour discuter des mesures de protection des marchés financiers aux États-Unis. De nombreux autres pays ont des groupes similaires et ils peuvent également être connus sous le nom d’équipes de protection contre le plongeon après que le terme a été popularisé par le Washington Post à la fin des années 1990. Les théories du complot tourbillonnent autour de ces groupes, car certaines personnes affirment qu’elles interfèrent sur les marchés et se livrent à des activités telles que la fixation des prix.
Le Groupe de travail sur les marchés financiers a été créé en 1988 par décret du président Ronald Reagan. Le groupe a été formé en réponse à une volatilité catastrophique en 1987, y compris le tristement célèbre crash du lundi noir survenu en octobre 1987, qui a plongé les marchés américains dans une chute libre. Soucieux de la stabilité économique et de la confiance des consommateurs, le président a déterminé la nécessité d’un groupe de travail pour discuter des moyens de maintenir la stabilité du marché et d’élaborer des plans pour réagir aux problèmes des marchés émergents.
Les membres de l’équipe de protection contre le plongeon comprennent le secrétaire du Trésor, agissant en tant que président du groupe de travail, ainsi que les présidents de la Securities and Exchange Commission, du conseil des gouverneurs du Federal Reserve System et de la Commodity Futures Trading Commission. Ils se réunissent pour discuter de scénarios potentiels tels que des chutes soudaines de la valeur du marché boursier afin de déterminer les réponses les plus appropriées à ces événements.
L’équipe de protection contre les plongées doit garder à l’esprit les intérêts de la sécurité nationale et de la santé financière lorsqu’elle formule des recommandations, sans interférer avec le fonctionnement du marché libre. Certains critiques pensent que toute intervention de la part du gouvernement constitue une ingérence et que les marchés devraient être autorisés à s’auto-corriger pendant les périodes de volatilité. D’autres soutiennent l’utilisation de mesures saines et conservatrices conçues pour stabiliser le marché, y compris l’utilisation de réglementations pour empêcher les abus du marché.
Pendant les périodes de volatilité économique, des investisseurs suspects et d’autres personnes actives sur le marché peuvent blâmer l’équipe de protection contre le plongeon pour des événements de marché défavorables ou affirmer que les hausses soudaines du marché ont été causées par des manipulations secrètes du marché de la part de l’équipe. En réalité, l’équipe est exclue de la manipulation du marché, tout comme les investisseurs, et elle est principalement concernée par la décision et l’élaboration des politiques plutôt que par une intervention active dans les problèmes de marché en cours. L’équipe de protection contre le plongeon est impliquée dans les décisions concernant la fermeture des marchés en cas d’urgence et l’élaboration de nouvelles politiques pour résoudre les problèmes financiers en cours.