Une erreur de pertinence est l’un des différents types d’erreurs dans lesquelles un argument est soit soutenu, soit réfuté sur la base d’informations qui ne sont en réalité pas pertinentes par rapport à l’argument avancé. L’une des erreurs de pertinence les plus courantes est l’utilisation d’arguments ad hominem, dans lesquels le caractère d’une personne faisant un argument est attaqué comme un moyen de discréditer l’argument sans qu’aucun point réel sur l’argument lui-même ne soit avancé. Une erreur de pertinence peut également inclure différents types d’appels, tels qu’un appel à l’autorité ou un appel à l’ignorance.
L’aspect principal d’une erreur de pertinence est que quelqu’un tente de soutenir ou de discréditer un argument basé sur des informations non pertinentes à cet argument. Une attaque ou un argument ad hominem est l’une des manières les plus simples et les plus évidentes de commettre ce type d’erreur. Peut-être que Bob, par exemple, fait valoir que les criminels condamnés devraient avoir le droit de vote aux États-Unis. Une attaque ad hominem contre Bob pourrait inclure le fait qu’il est un criminel condamné, probablement avec des détails sur son crime et d’autres informations sur son caractère destinés à le faire mal paraître. Aucune de ces informations n’a rien à voir avec le fait que les criminels devraient pouvoir voter, cependant, une erreur de pertinence a été commise.
D’autres formes courantes d’erreur de pertinence comprennent divers appels qui sont souvent lancés dans un argument. Un appel à l’autorité, par exemple, est une tentative de renforcer un argument basé sur l’autorité de la personne qui l’a fait. C’est le contraire d’une attaque ad hominem, et est utilisé pour suggérer que les mérites de la personne faisant un argument devraient renforcer l’argument lui-même. Cependant, étant donné que la personne qui fait une déclaration n’a aucun impact réel sur l’exactitude factuelle d’une déclaration, il s’agit également d’une erreur de pertinence.
Un appel à l’ignorance est également un type courant d’erreur de pertinence, dans laquelle quelqu’un soutient son argument en déclarant qu’il n’a pas été réfuté. Ce type d’argument est souvent utilisé pour des allégations actuellement difficiles ou impossibles à réfuter complètement. Un appel à l’ignorance serait l’argument selon lequel puisque personne n’a prouvé que la vie n’existe pas ailleurs dans l’univers, la vie doit alors exister ailleurs dans l’univers. Il s’agit toutefois d’une erreur de pertinence, car elle déplace la charge de la preuve de l’argument lui-même vers le point de vue opposé, qui n’est pas pertinent pour l’argument spécifique avancé.