Une escale est une pause dans un voyage, souvent imposée par l’emploi du temps du voyageur. Le terme est le plus souvent utilisé dans le contexte des voyages en avion, mais les personnes utilisant des bus, des trains et des ferries peuvent également faire des escales. En règle générale, la plupart des voyageurs essaient d’éviter les escales, bien que dans certains cas, une escale prolongée soit délibérément programmée. Un itinéraire de voyage détaille généralement les escales incluses, ainsi que leur durée.
Dans le scénario le plus courant, une escale se produit parce qu’un voyageur voyage entre deux points qui ne sont pas directement connectés. Par exemple, quelqu’un peut avoir besoin de voyager entre Burlington, Vermont, et Los Angeles, Californie. Il n’y a pas de vols directs entre ces endroits car la demande des consommateurs est insuffisante. Le passager doit donc d’abord se rendre dans une ville plus grande, comme New York ou Chicago, puis prendre un autre vol pour Los Angeles.
Il s’agit d’une illustration du modèle hub and spoke qui a été adopté par de nombreuses compagnies aériennes. Ces compagnies aériennes ont un ou plusieurs hubs centraux avec un grand nombre de vols chaque jour, et elles acheminent les passagers via ces hubs plutôt que de fournir des vols directs. Si un passager doit voyager directement entre deux hubs, comme Londres et Los Angeles, aucune escale ne serait nécessaire. Bien qu’il puisse être frustrant pour les passagers, ce système rend le transport beaucoup plus efficace et peut réduire les coûts d’exploitation globaux d’une compagnie aérienne ou d’une compagnie de fret.
Une escale peut être plutôt épuisante et frustrante, surtout si un passager effectue un voyage avec plusieurs jambes. Même les voyages intérieurs peuvent parfois nécessiter jusqu’à quatre changements d’avion, de train ou de bus, et les passagers malchanceux peuvent se retrouver avec des escales assez longues. En règle générale, les passagers restent à l’aéroport ou à la gare pendant une escale, car la période de temps n’est généralement pas assez longue pour explorer la communauté voisine. Les passagers peuvent également être sévèrement pénalisés pour avoir manqué l’étape suivante, ils souhaitent donc rester à proximité de la gare.
Si un passager sait qu’il devra faire une escale, une escale délibérément longue peut être programmée. En règle générale, ce type d’escale est de nuit, permettant au passager de réserver une chambre et d’explorer la ville ou de rendre visite à des amis, même brièvement. Il peut être délicat de planifier un voyage avec ce type d’escale, surtout dans le cas d’un voyage en avion, car le passager devra passer deux fois la sécurité. Certaines compagnies aériennes découragent ce comportement pour cette raison.