Un illusionniste est un type d’artiste qui se produit généralement devant de grandes foules. Contrairement aux magiciens de près, les illusionnistes utilisent des scènes complètes et parfois tout le théâtre pour accomplir leur acte. L’illusionnisme moderne est souvent présent dans les spectacles de style Las Vegas, riches en effets spéciaux et en trucs éblouissants.
Les illusionnistes se distinguent généralement des magiciens par la taille de leurs tours. Alors qu’un magicien typique peut utiliser des tours de cartes ou faire disparaître des lapins, un illusionniste sera plus susceptible de faire disparaître un éléphant ou un tigre. De plus, les illusionnistes sont généralement considérés à part des escapologues tels que Harry Houdini ou David Blaine, qui s’appuient largement sur l’extension des capacités du corps humain plutôt que sur la création d’illusions.
Les astuces illusionnistes se déclinent en de nombreuses variétés, classées de différentes manières par différentes organisations. Certains des types d’astuces les plus courants incluent la lévitation d’objets, la disparition ou la production d’objets, la téléportation d’objets d’un endroit à un autre et les astuces de pénétration faisant passer un solide à travers un autre. La plupart de ces illusions nécessitent un équipement spécial et dépendent de l’habileté de l’illusionniste à se tromper.
La prestidigitation ou la mauvaise orientation est l’épine dorsale de nombreuses illusions. L’art consiste à concentrer l’attention du public sur un objet ou un endroit alors que le tour réel est effectué ailleurs. C’est un peu plus facile à accomplir dans la magie sur grande scène que dans les représentations rapprochées, car le magicien dispose d’un espace plus grand pour dissimuler des objets ou des accessoires. Cependant, les compétences de mauvaise direction aiguisées sont la marque d’un véritable expert, et les aspirants illusionnistes s’entraînent généralement pendant plusieurs années avant de tenter une performance à grande échelle.
L’un des premiers illusionnistes majeurs était Howard Thurston, célèbre pour son travail de tours de cartes. Thurston, qui se faisait appeler «le roi des cartes», a organisé l’un des plus grands spectacles de magie de tous les temps. Certains rapports suggèrent qu’au moins huit wagons de train étaient nécessaires pour transporter son équipement de spectacle.
Harry Blackstone, Sr., a souligné l’art et la formalité des illusionnistes, et était connu pour son travail de scène élaboré et élégant. Blackstone était célèbre pour de nombreuses œuvres de signature, l’une des plus belles étant une illusion qui a fait fleurir toute la scène avec des fleurs. Dans un autre tour de lévitation bien connu, Blackstone faisait flotter une ampoule à travers un cerceau et à travers le public.
Siegfried et Roy, le duo d’illusionnistes allemands, sont peut-être mieux connus pour leurs productions élaborées à Las Vegas, Nevada. Leur acte légendaire impliquant des tigres blancs à un moment donné en a fait deux des artistes les mieux payés au monde, avant qu’une attaque par l’un des animaux ne laisse Roy avec des blessures chroniques. L’attaque a soulevé de sérieuses protestations de la part des militants des droits des animaux, qui pensent que les animaux ne devraient pas être forcés à jouer.
Un autre illusionniste moderne célèbre pour son travail dramatique est David Copperfield, qui intègre souvent la narration dans ses performances. Copperfield est considéré comme un prodige de la magie et était la plus jeune personne jamais admise à l’American Society of Magicians. Le magicien est célèbre pour ses performances télévisées, qui sont généralement réalisées devant un public en direct pour dissiper les soupçons selon lesquels des effets sont ajoutés en post-production.
Les illusionnistes ont la réputation historique de posséder des pouvoirs surnaturels, bien que la plupart des praticiens modernes le nient. Deux films de 2006, L’Illusionniste et Le Prestige explorent les phénomènes et la mystique entourant les magiciens à la fin du 19e siècle. Au fil du temps, les magiciens ont souvent été associés à la sorcellerie ou à la sorcellerie, bien que la plupart de leurs tours soient expliqués par une mauvaise direction ou des machines. Pourtant, la pratique courante de ne jamais révéler de secrets commerciaux ne fait rien pour éliminer les soupçons de certains d’une capacité contre nature.