Une étude sur la vidange gastrique mesure la vitesse à laquelle les aliments quittent l’estomac pour passer dans l’intestin grêle. Son but est d’étudier les patients dont on pense que les symptômes résultent de problèmes où l’estomac se vide trop lentement ou trop rapidement. La procédure implique que le patient avale une petite quantité d’une substance radioactive. Ensuite, pendant une période pouvant aller jusqu’à trois heures, un scanner à rayonnement est utilisé pour mesurer le niveau de radioactivité dans l’estomac. Ainsi, l’étude de la vidange gastrique permet aux médecins de calculer le taux de vidange gastrique d’un individu, qui peut être comparé aux valeurs normales.
Les symptômes pouvant conduire un patient à subir une étude de vidange gastrique peuvent inclure une sensation de satiété inhabituelle après avoir mangé ou des nausées ou des vomissements. Ces symptômes sont plus probables si l’estomac se vide trop lentement, mais, dans les cas où la vidange se produit trop rapidement, des symptômes de vertiges, de faiblesse et de diarrhée peuvent survenir après les repas. Certains patients peuvent avoir des douleurs à l’estomac et, si une digestion anormale se produit chez un enfant, il peut ne pas grandir et prendre du poids normalement. Les conditions qui peuvent provoquer une vidange gastrique anormale comprennent l’obstruction de la sortie gastrique, où la section de l’intestin sortant de l’estomac est bloquée, et la gastroparésie, où les muscles de l’estomac ne fonctionnent pas normalement.
Avant une étude de vidange gastrique, le patient reçoit un repas qui combine à la fois des solides et des liquides. Un exemple courant pourrait être des œufs brouillés avec du pain grillé et un verre de lait ou d’eau. Le repas est préparé par un technicien qui mélange à la nourriture la petite quantité de substance radioactive nécessaire à l’étude. Les niveaux de radioactivité pendant la procédure sont très faibles et ne devraient pas provoquer d’effets secondaires, mais les femmes enceintes ou qui allaitent ne devraient pas participer, car il existe un faible risque de nuire au fœtus.
Le test est réalisé avec le patient vêtu d’une blouse et disposé en position semi-allongée sur un lit, le dos appuyé. Un scanner est fixé en place sur l’estomac pour mesurer les niveaux de radioactivité, et il peut être nécessaire de rester immobile pendant toute la durée de la procédure. Si une visite aux toilettes est urgente, le scanner peut être arrêté jusqu’au retour du patient. Un membre du personnel accompagne le patient tout au long de la procédure. Une fois l’étude de vidange gastrique terminée, les patients devraient se sentir tout à fait normaux et devraient pouvoir rentrer chez eux par eux-mêmes.