Une felouque est une embarcation à voile originaire d’Egypte et de la Méditerranée. Ces bateaux ont été utilisés depuis l’Antiquité par les Égyptiens, les Grecs et les Romains, et bien qu’ils soient principalement utilisés comme attractions touristiques et bateaux de loisirs aujourd’hui, certaines felouques en activité peuvent encore être vues dans divers coins de la Méditerranée. Ces bateaux sont peut-être les plus célèbres associés au Nil en Égypte, et de nombreux touristes se font un devoir de faire un voyage en felouque lors d’une visite en Égypte.
Ces bateaux sont étroits, conçus pour se déplacer rapidement et efficacement, et ils disposent d’un gréement latin, un type de gréement caractérisé par une voile triangulaire. Le gréement latin semble également être originaire de la Méditerranée, bien qu’il puisse également être vu sur certains navires traditionnels chinois. Une felouque standard peut accueillir de deux à trois membres d’équipage avec 10 passagers, certains bateaux étant conçus pour transporter des marchandises, tandis que d’autres sont définitivement construits en pensant aux passagers.
Les felouques utilisent les brises qui effleurent la surface du Nil pour leur puissance, et les capitaines peuvent également profiter des courants dominants du fleuve. Par une journée fraîche et venteuse, une felouque peut se déplacer à un bon rythme le long de la rivière, tandis qu’un temps plus calme peut ralentir le mouvement du bateau. Comme les autres voiliers, les felouques sont également très calmes, en contraste marqué avec les bateaux à moteur qui sillonnent le Nil et la Méditerranée.
Traditionnellement, la felouque est faite de bois, bien que l’artisanat moderne utilise d’autres matériaux car ils sont moins chers et peuvent être plus durables. Le bateau a généralement un coin salon avec des coussins au milieu qui peuvent entourer une table qui peut être utilisée pour contenir de la nourriture et des boissons. Les Égyptiens louent parfois des felouques pendant quelques heures pour organiser des réunions sociales sur le Nil, en particulier pendant les chauds mois d’été, lorsqu’il peut être insupportable d’être sur le rivage. Les voyages en felouque peuvent durer une heure à plusieurs jours, bien que de longs voyages puissent être inconfortables car les bateaux ne sont pas conçus pour dormir.
Les personnes intéressées à faire un voyage de voile en felouque pendant leur séjour en Égypte peuvent souvent trouver une multitude de ces bateaux près des rives du Nil. Les frais varient, mais sont généralement peu coûteux, et les touristes peuvent trouver conseillé de demander des recommandations aux employés de bureau de leurs hôtels ou aux agences de voyage. Comme pour toute sortie à la voile, si l’embarcation ne semble pas en état de naviguer ou si le capitaine semble suspect, les gens devraient chercher un autre bateau sur lequel naviguer.