Une feuille de polyéthylène est un film plastique fabriqué à partir de l’un des plastiques les plus couramment utilisés. Comme tous les plastiques, le polyéthylène est un produit pétrolier. C’est un plastique très résistant que l’on peut trouver dans des articles allant des sacs à provisions aux gilets pare-balles. Lorsqu’il est mince, avec une épaisseur d’environ 0.01 à 0.4 pouces (environ 0.3 à 10 millimètres), ce matériau est plus correctement appelé film de polyéthylène. Ces films sont normalement translucides, bien qu’ils puissent être rendus opaques à l’aide d’additifs.
Les feuilles minces de polyéthylène sont vendues en rouleaux et utilisées dans de nombreuses activités commerciales et industrielles. Le matériau ne pourrit pas et résiste à de nombreux produits chimiques. Il n’est pas endommagé par les conditions météorologiques extrêmes, ce qui en fait un bon choix pour de nombreux types d’applications extérieures, et les feuilles peuvent être réutilisées plusieurs fois.
Le polyéthylène est utilisé pour de nombreux types d’imperméabilisation et peut constituer une barrière permanente contre les intempéries sur les murs extérieurs. Il est utilisé dans les projets de construction et de rénovation, en particulier comme pare-vapeur dans les murs. Le film est couramment utilisé pour sceller temporairement des pièces et pour recouvrir des matériaux de construction. Les feuilles peuvent être utilisées comme toile de protection pour peintre ou sur le béton de cure pour l’aider à retenir l’humidité. Certaines bâches et tentes sont également en polyéthylène.
Les feuilles ont également des usages agricoles. Ils sont souvent utilisés comme barrière contre les mauvaises herbes dans les projets d’aménagement paysager, et ils peuvent être utilisés comme murs et toits pour une serre temporaire.
Les feuilles de polyéthylène plus épaisses sont rigides ou semi-rigides. Ils ont une haute résistance à la traction et une surface lisse, et sont assez résistants à l’abrasion et aux fissures dues aux contraintes environnementales. Normalement, les feuilles plus épaisses sont blanches, mais elles peuvent être produites dans une variété de couleurs. Le polyéthylène épais est vendu en panneaux de dimensions standard. Parfois, des panneaux plus grands sont moulés avec des plis en accordéon pour les rendre plus faciles à transporter, car ils sont largement utilisés dans l’industrie de la construction.
La feuille de polyéthylène haute densité est utilisée pour les planches à découper et constitue un plan de travail solide et résistant aux produits chimiques. Ce type de feuille est aussi fréquemment utilisé pour les enseignes. Certains mesurent 2 pouces (5.08 cm) d’épaisseur.
Les écologistes n’aiment pas particulièrement les produits en polyéthylène. Le plastique met des siècles à se décomposer, il n’est donc pas considéré comme un matériau biodégradable. Il peut être recyclé, mais le plus souvent, il est jeté. Cependant, les travaux visant à trouver des moyens de le décomposer se poursuivent et, en 2008, un étudiant canadien a découvert qu’un type de bactérie peut dégrader environ 40 % d’une quantité définie de sacs en plastique en polyéthylène, mesurée en poids, en trois mois.