Une feuille panachée est une feuille qui présente au moins une autre couleur en plus du vert. Le jaune, le crème et le blanc sont les couleurs les plus courantes sur les feuilles panachées, mais bien d’autres sont possibles. La couleur supplémentaire peut être concentrée autour du bord de la feuille ou apparaître dans les veines, les taches, les rayures ou les taches sur la feuille. Dans la plupart des cas, les zones de couleur sont irrégulières ou de forme inégale. Les feuilles panachées indiquent une absence de chlorophylle.
La chlorophylle a et la chlorophylle b sont des pigments dominants qui absorbent la lumière et la renvoient en vert. Les plantes qui présentent différentes nuances de feuilles vertes ont différentes quantités de chlorophylle dans chaque zone foliaire. Les plantes qui ont des couleurs autres que le vert sur leurs feuilles n’ont pas de chlorophylle dans ces zones – le pigment de chlorophylle généralement dominant est dominé par un autre pigment. Des études montrent qu’une feuille panachée est plus susceptible d’être plus faible dans son tissu qu’une feuille verte et est plus sensible aux problèmes tels que les infestations d’insectes. Pourtant, les plantes panachées peuvent prospérer lorsqu’elles sont bien entretenues et peuvent ajouter des possibilités de conception intéressantes à des paysages autrement verts.
Par exemple, la plante Strobe, ou Strobilanthes dyeranus, avec son motif de feuilles panachées aux tons violet vif et bleu, fait une bordure accrocheuse dans un jardin. Les couleurs exotiques au centre des longues et larges feuilles vertes semblent presque avoir été peintes à la bombe. L’huître tricolore, ou Tradescantia spathacea, a un aspect de feuille panachée plus délicate. Il présente de longues et fines feuilles vertes striées de violet pâle et de blanc dans le sens de la longueur. Les plantes à caoutchouc panachées, Ficus elastica, ont de larges bandes de couleur rosâtre aléatoires sur certaines de leurs feuilles autrement toutes vertes.
La panachure moyenne fait référence à une feuille panachée qui a une couleur au milieu, tandis que le terme, panachure marginale, s’applique à la couleur bordant le bord. Les pigments anthophylles forment des couleurs jaunâtres et les pigments anthocyanes créent des panachures aux tons rougeâtres. Le bananier Musa Siam est un exemple particulièrement frappant et dramatique d’une plante panachée de rouge – il peut atteindre 15 mètres de haut. Ses feuilles et ses tiges présentent une couleur rouge qui devient plus foncée à mesure que la température augmente. Les bananiers Musa Siam peuvent également présenter des zones jaunes et blanches.