Une fleur de sang est une plante vivace tendre portant le nom botanique d’Asclepias curassavica qui appartient à la famille des Asclepediaceae, ou asclépiade. Ces plantes sont originaires des régions tropicales d’Amérique du Sud et ne survivront à l’extérieur que par temps chaud. En conséquence, ils sont souvent cultivés comme plantes annuelles ou plantés dans des conteneurs afin qu’ils puissent être ramenés à l’intérieur pendant l’hiver. D’autres noms communs pour ces plantes incluent l’herbe à papillon, l’asclépiade mexicaine, l’asclépiade écarlate et le moût d’hirondelle. Tous les types de plantes d’asclépiade sont toxiques, produisant une sève collante et laiteuse dans les tiges et les feuilles qui peuvent irriter la peau.
Dans les zones où la température ne descend pas en dessous de zéro, la fleur de sang peut être plantée dans le sol. Ces plantes tropicales sont à feuilles persistantes dans les zones tempérées, atteignant souvent 4 m de haut ou plus, et fleurissant tout l’été et l’automne. Les plantes doivent être coupées au sol périodiquement pour augmenter la production de buissons et de fleurs.
La fleur de sang ressemble beaucoup à sa cousine, l’asclépiade commune, avec des grappes de petites fleurs parfumées. La fleur de sang produit des fleurs multicolores vives, avec des pétales extérieurs rouges ou orange et des centres jaune vif. Une fois la floraison terminée, de longues et fines gousses se forment qui s’ouvriront en séchant. Cela libère des graines dans l’air, où elles sont transportées au loin par leurs petits sommets en forme de parachute.
Toutes les formes d’asclépiade sont des sources de nourriture pour de nombreux types de chenilles de papillon, surtout la chenille du monarque. C’est le seul type de plante que ces chenilles mangent, et elles sont connues pour les défolier complètement. Étant donné que de nombreux jardiniers cultivent des fleurs de sang et d’autres plantes d’asclépiade pour attirer les papillons, cela n’est généralement pas considéré comme un problème. Si les plantes endommagées sont coupées sévèrement, elles pousseront de nouvelles feuilles et se remettront rapidement des dommages. Les enfants comme les adultes aiment regarder les chenilles colorées alors qu’elles grandissent et forment leur chrysalide sur des plantes à fleurs sanguines avant de se transformer en papillons.
Alors que les plantes sont vénéneuses, les fleurs fournissent de la nourriture à un certain nombre d’espèces d’insectes différentes qui se nourrissent de nectar. Les colibris sont également des visiteurs fréquents de la fleur de sang. Ces plantes sont très sujettes aux punaises d’asclépiade, aux pucerons et aux tétranyques nuisibles, bien qu’elles ne causent généralement pas de dommages importants. La plupart des autres insectes ne peuvent pas tolérer la toxicité des feuilles.
Ces plantes sont faciles à cultiver à partir de graines, bien qu’elles soient assez lentes à mûrir. Les graines doivent être plantées à l’intérieur au moins six à huit semaines avant d’être plantées à l’extérieur ou déplacées dans des jardinières. De nouvelles plantes peuvent également être propagées à partir de boutures de feuilles, bien que cela puisse être difficile. Les plantes à fleurs sanguines ne se transplantent pas ou ne se divisent pas facilement, car elles ont des racines pivotantes extrêmement longues et résistantes; par conséquent, le repiquage doit être effectué lorsque les plantes sont petites.