Les grandes propriétés intéressées par la philanthropie peuvent envisager de créer une fondation familiale privée. Ce type d’organisation est fondé avec un ou plusieurs dons importants d’un domaine privé. Une fondation familiale est une organisation à but non lucratif qui a pour mission de donner de l’argent à des organismes de bienfaisance reconnus. Les raisons de la création d’une fondation familiale privée comprennent la création d’un héritage familial, le fait de se soustraire à d’importants impôts sur les gains en capital et la poursuite d’objectifs philanthropiques, entre autres.
Lorsque la richesse privée d’une personne devient importante, la planification successorale est essentielle pour maintenir cette richesse. La planification successorale fait référence aux mesures prises qui aident à préserver les biens et les revenus d’une personne ou d’une famille. Une grande partie de l’argent peut être perdue au titre des impôts sur les successions lors du décès d’une personne riche. Aux États-Unis, d’importants soi-disant «impôts sur la mort» donnent cet argent au gouvernement fédéral. Avant de mourir, une personne doit planifier les actifs et les revenus de sa succession pour préserver le plus de richesse. En outre, les actifs dont la valeur s’est grandement appréciée peuvent être donnés à une organisation à but non lucratif, et les plus-values qui en résultent peuvent bénéficier à la fondation au lieu de constituer un revenu imposable pour le propriétaire de l’actif.
En vertu des codes fiscaux américains actuels, les dons faits à des organismes sans but lucratif sont déductibles d’impôt, ce qui signifie qu’une personne peut faire un don à une fondation familiale privée, puis déduire ce montant de son revenu imposable. Cela crée un moyen pour une personne riche de protéger ses biens tout en créant un héritage familial. La fondation porte généralement le nom de la personne qui lui a donné le plus d’argent. Par exemple, la Fondation Bill et Melinda Gates est une fondation familiale privée du nom de Bill et Melinda Gates. Ils ont donné suffisamment d’argent pour établir une fiducie permanente qui donne chaque année une somme importante à des organismes sans but lucratif, et ils ont développé un héritage avec leur nom et leurs dons.
Une fondation familiale peut également être un moyen d’impliquer les membres de la famille dans des œuvres caritatives. Selon les lois fiscales américaines, une fondation familiale privée ne doit consacrer que 5% de son produit annuel à des œuvres caritatives. Le reste de l’argent peut payer les salaires des amis et des membres de la famille pour faire des efforts philanthropiques leur principale occupation. Ils doivent cependant prouver qu’ils gagnent cet argent en conservant des registres de tous leurs travaux de bienfaisance.
Le responsable d’une fondation familiale est généralement la personne qui fait les dons, un directeur général nommé par cette personne ou un conseil d’administration. S’il y a un conseil d’administration, il doit y avoir un président du conseil qui dirigera les autres dans le suivi des actifs et le contrôle de qui reçoit les dons. En nommant la ou les bonnes personnes à ces postes, le propriétaire d’une succession peut conserver un certain contrôle sur les organismes à but non lucratif qui reçoivent les fonds de bienfaisance.