Une fontange est une coiffure française élaborée qui était très populaire à la cour de Louis XIV, le Roi Soleil, de la fin des années 1600 au début des années 1700. La coiffure fontange porte le nom de Marie Angélique de Scorailles de Roussille, marquise de Fontange, qui fut, pendant une courte période, la maîtresse du roi.
Selon la tradition populaire, les fontanges sont devenues à la mode après que la marquise, en perdant sa casquette lors d’une promenade à cheval avec le roi en 1680, lui ait attaché les cheveux sur la tête avec un ruban. Le Roi aimait la façon dont elle s’était coiffée et, pour lui faire plaisir, elle s’est mise à les porter comme ça au quotidien. Le style a fait son chemin à la cour de France et a été suivi par les femmes à la mode sur tout le continent européen.
Initialement, cette coiffure du 17ème siècle était plutôt une affaire simple consistant en un chignon enrubanné avec un bonnet en dentelle garni de ruban porté sur le dessus; une version avec un voile était connue sous le nom de fontange à la sultane. Après un certain temps, les femmes ont commencé à porter des fontanges plus hautes et plus compliquées. Des élévations en fil de fer à plusieurs niveaux, souvent de 12 pouces (30.48 cm) de haut, étaient installées sur le dessus de la tête, et de vrais cheveux ainsi que de fausses extensions de cheveux étaient disposés en boucles et en piles hautes autour du cadre. L’ensemble était abondamment décoré d’un bonnet de dentelle, de volants de soie, de mousseline et de dentelle, de rubans, de fleurs, de plumes et de bijoux.
La mise en place de cette coiffure peut prendre beaucoup de temps, les cheveux devant être raidis avec des blancs d’œufs pour les maintenir à l’endroit souhaité. Souvent, au lieu de passer par les tracas quotidiens, une fontange, une fois en place, était laissée en place pendant des semaines. Un soin particulier devait être pris pour le conserver la nuit, et il était généralement nécessaire de vaporiser généreusement du parfum pour détourner l’attention de l’aspect malodorant et non lavé. Si cela et les nuques raides dues à la lourdeur de la coiffure ne suffisaient pas, les femmes devaient souvent lutter contre les poux de cheveux qui trouvaient la structure complexe des cheveux un refuge.
Le roi Louis XIV finit par détester les excès de la coiffure fontange, mais ses tentatives pour en débarrasser la cour de France n’aboutirent pas. Les femmes à la mode ont continué à porter des fontanges et ont inventé des coiffures encore plus élaborées. Au XVIIIe siècle, la coiffure s’oriente vers la mode rococo et les fontanges sont enfin enterrées.