Les os et les muscles sont reliés par des tissus mous incroyablement résistants appelés tendons. Ces bandes fibreuses de collagène sont soumises à une tension afin que les muscles squelettiques puissent déplacer les structures osseuses. Certains tendons sont recouverts d’une membrane appelée gaine tendineuse. Cette gaine permet de lubrifier et de protéger le tendon. Il existe trois types de gaines tendineuses : palmaire carpienne, dorsale et digitale.
Une gaine de tendon carpien palmaire lubrifie les tendons fléchisseurs de la main qui traversent le segment du rétinuaculum fléchisseur du canal carpien. L’os trapèze est rainuré pour loger la gaine synoviale du fléchisseur radial du carpe. Néanmoins, l’incapacité du corps à produire des quantités adéquates de liquide synovial lubrifiant peut entraîner une inflammation et un gonflement du canal carpien. Ce gonflement peut restreindre le mouvement de ces tendons, augmentant la friction, la douleur et l’inflammation dans une affection connue sous le nom de syndrome du canal carpien.
Les tendons reçoivent un faible apport sanguin, le liquide synovial est donc également une source importante de nutrition cellulaire pour les tendons. La gaine du tendon dorsal est une gaine synoviale qui aide à nourrir les tendons du long fléchisseur du pouce et du fléchisseur radial du carpe. Ces gaines tendineuses s’attachent aux crêtes osseuses du cubitus et au radius au bas du rétinaculum. Ils se trouvent dans les compartiments créés par les cloisons et les extenseurs réticulaires. Une gaine commune renferme les tendons des muscles fléchisseur profond des doigts et fléchisseur superficiel des doigts.
Les gaines synoviales sont fixées le long du tendon par une série de poulies. Le péritendine des gaines forme la paroi interne des poulies, qui sont à leur tour constituées d’un maillage de faisceaux de fibres de collagène, de fibroblastes et de cellules de type chondrocytes. Les poulies ne sont pas fixées aux extrémités libres des poulies. Au lieu de cela, la membrane de la gaine chevauche les poulies pour éviter qu’elle ne se pince lorsque l’attache est fléchie. Les faisceaux transversaux de l’aponévrose palmaire pourraient également jouer un rôle dans la fixation des gaines synoviales.
Contrairement aux gaines dorsales et palmaires du carpe, les gaines des tendons digitaux sont entourées de solides gaines fibreuses. Ces gaines sont constituées à la fois de fibres croisées et annulaires constituées de faisceaux de collagène. Ils aident à protéger les tendons qui contiennent à la fois des tissus nerveux et vasculaires, également appelés mésotendons. Les mésotendons tirent un pourcentage plus faible de leur apport en nutriments du liquide synovial, en raison de la présence d’un apport sanguin important.