Une garantie d’habitabilité est un type de garantie tacite, c’est-à-dire que bien qu’elle ne soit pas explicitement énoncée, elle est implicite par la nature de la transaction, qui concerne les logements locatifs. Dans les régions où de telles garanties sont couvertes par la loi, les propriétaires doivent s’engager à maintenir les structures qu’ils louent dans un état sûr et habitable. S’ils ne le font pas, les locataires peuvent retenir le loyer pour effectuer des réparations ou rompre leurs baux sans pénalités, au motif que le propriétaire viole la garantie d’habitabilité.
La définition exacte de l’habitabilité varie selon les régions. En règle générale, cela signifie qu’une maison doit être exempte d’insectes nuisibles, doit avoir des services d’eau, d’électricité, de chauffage et d’égout disponibles bien que le propriétaire ne soit pas tenu de payer pour ces services, et doit être en bon état avec une serrure sur la porte, un toit fonctionnel et des caractéristiques similaires. De même, le bâtiment doit être structurellement sain. Il ne doit pas nécessairement être agréable, mais il doit être propre et sûr. Ainsi, la peinture écaillée sur les murs n’est pas une violation d’une garantie implicite d’habitabilité, mais un système électrique défectueux l’est.
Lorsqu’un locataire signe un bail, il le fait avec l’intention de louer la structure, et la garantie implicite d’habitabilité entre en vigueur sous l’argument selon lequel les gens ne signent pas de baux pour des structures qu’ils ne peuvent occuper. Il est important de noter que parfois une maison viole la garantie implicite d’habitabilité et le propriétaire prétend être en train de faire des réparations, ou dit que les réparations seront effectuées après la signature du bail. Les locataires doivent hésiter avant de signer de tels baux.
Certains propriétaires critiquent ces lois, affirmant qu’elles rendent les propriétés locatives plus chères à entretenir et qu’elles peuvent également avoir pour effet de faire d’un propriétaire un opérateur de services publics. D’autres estiment que les lois sur la garantie implicite d’habitabilité sont raisonnables, étant donné que la plupart d’entre elles ne concernent que les mesures de sécurité et de santé les plus élémentaires et les plus courantes, et qu’il s’agit de mesures qu’un propriétaire engagerait de toute façon dans le cadre du maintien de l’investissement. .
Les locataires doivent être prudents avant de supposer que leurs propriétaires violent la garantie implicite d’habitabilité. De telles garanties ne sont pas en vigueur dans tous les domaines, auquel cas les locataires qui retiennent le loyer ou déménagent peuvent être passibles de pénalités. De même, le libellé de la définition de habitable n’est pas universel. Un locataire préoccupé par une situation de santé ou de sécurité devrait toujours en parler d’abord au propriétaire, et si le propriétaire n’agit pas, un avocat spécialisé en droit propriétaire-locataire peut être consulté.