Une glacière thermoélectrique est un appareil qui utilise l’électricité pour refroidir ou réfrigérer un espace. Ces refroidisseurs fonctionnent sur la base du principe Peltier, qui stipule qu’un courant traversant un appareil thermoélectrique transférera de la chaleur dans ou hors de l’appareil. Plutôt que de s’appuyer sur un réfrigérant standard, un refroidisseur thermoélectrique absorbe la chaleur de la même manière qu’une pompe à chaleur. Lorsqu’un courant continu passe dans l’appareil, il expulse la chaleur de l’intérieur de l’espace vers l’extérieur. Bien qu’un refroidisseur thermoélectrique puisse être utilisé à la fois pour le chauffage et le refroidissement, il est beaucoup plus courant de trouver ces appareils utilisés pour le refroidissement.
L’une des applications les plus fondamentales du refroidissement thermoélectrique est le stockage portable d’aliments et de boissons. Les acheteurs achètent de petites unités pour garder les aliments et les boissons au frais pendant les barbecues, les fêtes de hayon et les voyages de camping. Beaucoup de ces glacières sont conçues pour se brancher sur un allume-cigare de voiture et tirer l’énergie du véhicule. D’autres nécessitent une alimentation séparée qui peut être branchée sur une prise murale standard.
Alors que la recherche sur la technologie des refroidisseurs thermoélectriques se poursuit, les scientifiques développent de nouvelles façons d’utiliser ces principes pour des domaines autres que le stockage des aliments. Cette technologie est souvent utilisée pour garder les équipements électriques et mécaniques au frais, ce qui contribue à prolonger la durée de vie de ces systèmes. Un système de refroidissement thermoélectrique peut également être utilisé pour maintenir les températures requises pour les avions ou les satellites spatiaux. Enfin, des versions microscopiques peuvent être utilisées à l’intérieur des puces informatiques pour éloigner l’énergie thermique des circuits délicats.
Le principal avantage du refroidissement thermoélectrique est sa portabilité et sa petite taille. Ces systèmes ne nécessitent aucun équipement de réfrigération complexe et sont beaucoup plus faciles à entretenir que les systèmes de refroidissement standard. Ils offrent un haut degré de contrôle de la température pour un refroidissement de précision et produisent très peu de bruit. Les glacières thermoélectriques ne nécessitent pas de réfrigérant, elles présentent donc également moins de risques environnementaux que les autres systèmes de refroidissement.
En ce qui concerne le stockage des aliments et des boissons, ces glacières offrent l’avantage de garder les aliments au frais sans utiliser de glace. Ils peuvent être utilisés à long terme, par rapport à la glace, qui fond relativement rapidement. Il y a également moins de nettoyage et de dégâts en raison du manque de glace fondue à traiter.
Les acheteurs doivent savoir qu’une glacière thermoélectrique coûte généralement beaucoup plus cher que tout autre type de glacière portable. Les systèmes avancés ont également un prix plus élevé que les méthodes de refroidissement plus traditionnelles. Le refroidissement thermoélectrique est également relativement inefficace par rapport aux modèles à base de réfrigérant, ce qui pourrait entraîner des coûts d’exploitation plus élevés au fil du temps.