La guillotine est un appareil à lame conçu pour effectuer des exécutions par décapitation. La structure de l’appareil implique un cadre haut et lourd auquel est suspendue une lame traditionnellement inclinée, avec un collier mobile en bas pour le cou du prisonnier. De plus, la plupart des guillotines ont un panier pour recevoir la tête afin qu’elle ne rebondisse pas ou ne roule pas après avoir été sectionnée. Lors de l’utilisation, le cou du condamné est placé dans le collier, qui est fermé de manière à ce que le condamné soit verrouillé en place. Le bourreau libère une corde ou un levier qui fait tomber la lame, coupant la tête du condamné et provoquant une mort très proche de l’instantané.
La guillotine est célèbre pour son utilisation en France, et plus particulièrement pour l’usure qu’elle a subie pendant la Révolution française et le règne de la Terreur. Diverses formes de guillotine ont été utilisées depuis le XIVe siècle, l’Irlande et l’Écosse utilisant un appareil semblable à une guillotine appelé Scottish Maiden, qui utilisait une lame droite plutôt qu’angulée, et l’Italie et la Suisse utilisant des outils similaires au XVe siècle. C’est cependant la France qui affina la guillotine, introduisant la lame à angle classique et utilisant l’appareil presque exclusivement pour les exécutions jusqu’en 14, lorsque la guillotine fit sa dernière victime. Quatre ans plus tard, la peine de mort est interdite en France.
La guillotine a été proposée par le docteur Joseph-Ignace Guillotin, membre de l’Assemblée nationale révolutionnaire, au début des années 1790, car il estimait qu’un dispositif mécanique d’exécution serait plus humain et efficace que les méthodes précédentes. Avant l’introduction de la guillotine, les membres de la noblesse étaient décapités avec des épées ou des haches, qui étaient parfois émoussées et nécessitaient plusieurs coups pour effectuer l’exécution. Les paysans, d’autre part, étaient brûlés sur le bûcher, brisés sur la roue ou exécutés d’une autre manière inefficace et douloureuse. L’Assemblée nationale a également estimé que l’utilisation d’un dispositif uniforme pour les exécutions était plus égalitaire et la guillotine a été adoptée le 20 mars 1792 et utilisée presque exclusivement jusqu’en 1977. La seule exception à l’exécution par guillotine était pour certains crimes contre la sécurité de la état, qui ont été punis par un peloton d’exécution.
Antoine Louis, membre de l’Académie des chirurgiens, est l’homme qui a conçu le premier une guillotine fonctionnelle, qui s’appelait initialement louison ou louisette avant que la presse n’adopte la guillotine comme surnom officiel. Louis a apporté plusieurs modifications à une conception de base qui existait depuis des centaines d’années – il a ajouté la lunette, le collier circulaire en deux parties utilisé pour maintenir la tête du condamné en place et la lame coudée. Son appareil a été utilisé pour la première fois le 25 avril 1792 pour exécuter Nicolas Pelletier, un bandit de grand chemin notoire.
De nombreux membres célèbres de la noblesse française ont été exécutés par guillotine pendant le règne de la terreur, qui a duré de juin 1793 à juillet 1794, notamment Marie-Antoinette, Louis XVI et Maximilien Robespierre. On ne sait pas combien de personnes ont été exécutées par guillotine pendant le règne de la terreur – les estimations varient considérablement de 15,000 40,000 à 1939 XNUMX. La plupart de ces exécutions ont eu lieu en public et les exécutions publiques se sont poursuivies en France jusqu’en XNUMX.