Une imprimante est un type de périphérique informatique, un appareil qui interagit avec un ordinateur et en reçoit des informations, dans ce cas, pour créer une copie papier de documents qui existent sous forme électronique sur le lecteur de l’ordinateur ou à un emplacement accessible par l’ordinateur. Comme les autres périphériques, les imprimantes peuvent être connectées à l’ordinateur de différentes manières. Les méthodes de connexion ont traditionnellement inclus des câbles d’imprimante, des câbles USB, des câbles Ethernet et, plus récemment, des connexions sans fil. Les imprimantes capables de se connecter sans fil sont appelées imprimantes sans fil.
Une imprimante sans fil présente plusieurs avantages par rapport à une imprimante connectée par câble. Elle peut être placée plus loin de l’ordinateur avec lequel elle travaille, ce qui peut diminuer le bruit, ou créer un accès centralisé pour une imprimante partagée par plusieurs personnes. Une imprimante sans fil élimine également le danger de longs câbles qui peuvent provoquer un risque de trébuchement. En revanche, si l’on ne dispose pas déjà d’un réseau local sans fil (WLAN), il faut le mettre en place. Lors de la connexion via un WLAN, un réseau bien sécurisé avec un cryptage fort est requis. Étant donné que le cryptage dans le WLAN ne peut être aussi fort que le lien le plus faible le permet, à moins que l’imprimante sans fil ne prenne en charge le cryptage Wi-Fi Protected Access (WPA) ou WPA2, l’imprimante peut compromettre la sécurité de l’ensemble du système.
Les réseaux sans fil sont désignés par la norme à laquelle ils se conforment. La norme générale est IEEE 802.11 et les dispositions particulières que l’on trouve couramment incluent 802.11a, 802.11b, 802.11g et 802.11n. Les normes 802.11b et 802.11g, ou b et g, utilisent la bande ISM 2.4 GHz et peuvent donc subir des interférences causées par les appareils Bluetooth®, les téléphones sans fil et les fours à micro-ondes. 802.11g est rétrocompatible avec 802.11b. 802.11n utilise 5 GHz, et bien qu’il puisse avoir un réseau double bande et être capable de fonctionner de manière compatible avec b et g, il devra rétrograder à 2.4 GHz avec une certaine perte de performances. Étant donné que les réseaux g et n ont des spécifications de performances et de distance différentes, celles-ci doivent être prises en compte lors du choix de la configuration WLAN.
Un routeur est souvent le composant clé qui relie les éléments d’un WLAN, y compris une imprimante sans fil. La configuration du système dépend du fabricant du routeur. La configuration d’une imprimante sans fil implique probablement un minimum de cinq étapes : déballage et assemblage, installation de l’encre ou du toner, mise sous tension de l’imprimante, chargement du papier et installation du logiciel du pilote d’imprimante. L’installation de certaines imprimantes sans fil nécessite qu’elles soient temporairement connectées par câble au routeur au cours du processus de configuration. Une fois la configuration terminée, l’imprimante peut être positionnée comme vous le souhaitez.