Clostridium difficile, également connu sous le nom de C. diff ou C. difficile, est une bactérie que l’on trouve couramment dans le tube digestif. L’infection à Clostridium difficile survient généralement chez les personnes qui ont récemment subi un traitement antibiotique pour une maladie. Les antibiotiques peuvent tuer les « bonnes » bactéries dans l’intestin et permettre aux « mauvaises » bactéries telles que Clostridium difficile de prendre le dessus et de provoquer des maladies digestives et des infections. Les taux d’infection à Clostridium difficile ont commencé à augmenter, même chez les personnes auparavant en bonne santé.
Ces bactéries sont les plus courantes dans les établissements de santé, tels que les hôpitaux. Les bactéries Clostridium difficile sont robustes et peuvent survivre sur les surfaces pendant de longues périodes. Des individus inconscients pourraient toucher et ingérer par la suite les bactéries. Les individus sont plus à risque d’infection à Clostridium difficile s’ils ont plus de 65 ans, prennent des antibiotiques, vivent dans un établissement de soins de longue durée ou ont subi une hospitalisation prolongée. Ceux qui ont un système immunitaire affaibli, une maladie du côlon ou des antécédents d’infection à Clostridium difficile sont également à risque.
Avec un cas léger ou modéré d’infection à Clostridium difficile, les symptômes comprennent une diarrhée aqueuse plusieurs fois par jour et des crampes abdominales. Dans le cas d’une infection plus grave, le côlon peut devenir enflammé et les symptômes sont plus graves. Ils peuvent inclure du sang ou du pus dans les selles, des cas de diarrhée jusqu’à 15 fois par jour, de la fièvre, des douleurs et des nausées. Cette diarrhée sévère peut entraîner une perte de poids et une déshydratation. Bien que l’infection à Clostridium difficile puisse se développer peu de temps après l’antibiothérapie, les symptômes peuvent n’apparaître que des semaines ou des mois plus tard.
Les médecins recherchent parfois une infection à Clostridium difficile si un patient se plaint de diarrhée et de crampes après un traitement antibiotique. Un médecin peut utiliser un test de selles pour déterminer la présence de toxines liées à la bactérie. Le patient pourrait être tenu de subir un examen du côlon ou une tomodensitométrie (TDM) pour confirmer le diagnostic.
La première étape du traitement consiste pour le patient à arrêter de prendre des antibiotiques. Avec des infections bénignes, les symptômes peuvent disparaître sans autre intervention. Si l’infection ne disparaît pas, un médecin peut prescrire un antibiotique différent pour empêcher la multiplication des bactéries Clostridium difficile. Un médecin pourrait également recommander des probiotiques, qui peuvent aider à équilibrer les bactéries dans le tube digestif. Dans les cas très graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
L’infection à Clostridium difficile peut entraîner de graves complications si elle n’est pas traitée. La déshydratation causée par la diarrhée récurrente peut entraîner une insuffisance rénale. Une infection pourrait même conduire à un intestin perforé ou à un mégacôlon toxique. Avec le mégacôlon toxique, le côlon devient distendu et pourrait se rompre. Les complications les plus graves de l’infection peuvent même entraîner la mort.
Bien que les infections à Clostridium difficile puissent être graves, le pronostic est bon pour les personnes qui reçoivent un traitement. La transmission du Clostridium difficile peut également être évitée avec certaines précautions. Réduire l’utilisation inutile d’antibiotiques peut aider à réduire le risque pour certaines personnes. Les personnes dans les établissements de santé peuvent également réduire la propagation des infections en suivant les directives de lavage et de nettoyage des mains.