L’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes est une technique de laboratoire innovante pour réaliser la fécondation in vitro. Il est préférable à d’autres formes de thérapie de procréation assistée lorsqu’il est connu que le partenaire masculin a des problèmes d’infertilité. La procédure consiste à injecter un seul spermatozoïde dans un ovule mature jusqu’à ce que la fécondation se produise, puis à transplanter l’ovule dans l’utérus pour qu’une grossesse normale puisse se produire. Il existe des risques légers et imprévisibles de défauts génétiques dans les embryons conçus par injection intracytoplasmique de spermatozoïdes, mais les technologies et techniques les plus récentes continuent de minimiser les risques d’anomalies.
Un couple peut envisager une injection intracytoplasmique de spermatozoïdes après qu’un médecin spécialiste de la fertilité considère que le partenaire masculin a un nombre de spermatozoïdes très faible, une faible motilité des spermatozoïdes ou une qualité de sperme généralement médiocre. Une quantité suffisante de spermatozoïdes sains peut généralement être récoltée à partir d’échantillons d’éjaculat à l’aide d’un microscope et d’un outil de collecte sophistiqué. S’il n’y a pas du tout de spermatozoïdes dans les échantillons d’éjaculat, un couple peut toujours envisager de suivre la procédure en utilisant un donneur. Environ 10 à 12 œufs matures sont récoltés dans les ovaires de la femelle par une procédure guidée par échographie.
Un spécialiste de laboratoire effectue une injection intracytoplasmique de spermatozoïdes en isolant un seul ovule dans un tube à essai ou une pipette stérile et en injectant un seul spermatozoïde dans son centre cytoplasmique avec une aiguille. Le médecin retire l’aiguille, s’assure qu’il n’y a pas de dommages physiques accidentels à l’œuf et le stocke dans une zone de conservation stérile à température contrôlée. La procédure est généralement répétée pour chaque œuf mature disponible afin d’offrir les meilleures chances d’au moins une fécondation réussie.
Les œufs sont vérifiés environ 24 heures après l’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes pour voir si la fécondation a eu lieu. Les deux ou trois zygotes les plus matures sont sélectionnés dans le groupe des œufs fécondés et placés dans un cathéter. Un spécialiste peut alors injecter les zygotes dans l’utérus de la patiente. Plusieurs semaines de surveillance et de tests attentifs sont nécessaires pour s’assurer qu’une grossesse normale commence.
Certains parents, médecins et chercheurs pleins d’espoir s’inquiètent de la sécurité de l’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes. La procédure a un taux de réussite élevé, mais elle comporte également un risque élevé de donner naissance à un enfant présentant une anomalie génétique. Le risque est très faible, mais il est encore significativement plus élevé que ce à quoi on pourrait s’attendre lors de la conception traditionnelle. Il est important pour un couple de discuter en profondeur des risques et des avantages de l’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes avec plusieurs experts, y compris des conseillers en génétique et des obstétriciens, avant de décider de procéder à la procédure.