Une inspection par courants de Foucault est un processus de test des matériaux qui repose sur des ondes électromagnétiques plutôt que sur des méthodes de test physiques ou mécaniques. Ces inspections sont utilisées sur une grande variété de produits, allant des aéronefs aux machines. Les inspections par courants de Foucault sont également largement utilisées dans l’industrie de la construction pour tester des matériaux comme l’acier et d’autres métaux. Ce processus de test peut également être appelé test ou inspection de courant de Foucault.
Lors d’une inspection par courants de Foucault, une bobine faite d’un certain type de matériau conducteur, tel que le cuivre, est placée près de l’objet qui sera testé. Un courant traverse la bobine, ce qui crée un champ électromagnétique. Ce champ électromagnétique provoque l’apparition d’un champ opposé similaire, appelé courant de Foucault, dans l’objet testé. Les courants sont ensuite mesurés à l’aide d’un équipement d’inspection à courants de Foucault, généralement un oscilloscope portable. Toute distorsion ou irrégularité dans les courants indique des défauts ou des fissures dans l’objet de test.
Cette méthode de test est fréquemment utilisée pour trouver des défauts, des fissures ou des erreurs de soudage dans l’acier ou d’autres objets métalliques. Une inspection par courants de Foucault peut également être utilisée pour mesurer l’épaisseur d’un revêtement ou d’une finition sur un objet métallique, ou même pour déterminer de quel matériau l’objet est fabriqué. Par exemple, les ondes électromagnétiques se déplacent à une certaine vitesse lorsqu’elles traversent l’acier, mais peuvent se déplacer différemment lorsqu’elles traversent le cuivre ou le laiton. Ce test peut aider à déterminer de quel type de métal l’objet est fabriqué sans enlever sa finition.
Les inspections par courants de Foucault offrent un certain nombre d’avantages par rapport aux autres méthodes d’essai. Le principal avantage est leur nature non destructive et non invasive. Cela signifie que l’objet peut être testé sans dommage ni destruction, et peut généralement être testé sans aucun contact physique. Une inspection par courants de Foucault est relativement rapide et facile à réaliser, et l’équipement utilisé lors de ces tests est portable et facile à utiliser.
Il existe également un certain nombre d’inconvénients potentiels qui doivent être pris en compte avant d’effectuer une inspection par courants de Foucault. Premièrement, ce test ne peut être utilisé que sur des matériaux conducteurs, il sera donc inefficace sur la plupart des objets non métalliques. Certains matériaux de finition peuvent fausser les résultats de cette inspection, et les meilleurs résultats peuvent être trouvés sur des objets non revêtus. Enfin, les tests par courants de Foucault peuvent ne pas être en mesure de détecter les défauts ou les fissures profondément dans un objet, et sont meilleurs pour détecter les fissures de surface.