Un incendie de puits de pétrole est un incendie sur le site d’un puits de pétrole ou de gaz. Avec des réserves abondantes de carburant qui se renouvellent sous pression, le feu peut brûler chaud et féroce pendant une période de temps prolongée. Les approches de gestion des incendies de puits de pétrole dépendent de l’incendie, de l’emplacement et des caractéristiques du puits. Les équipes de pompiers doivent maîtriser l’incendie pour des raisons de sécurité et pour éviter la pollution, car les brûlures contrôlées de pétrole brut peuvent générer des risques environnementaux importants, notamment des hydrocarbures polyaromatiques et des dioxines.
Un incendie de puits de pétrole peut avoir plusieurs causes. Parfois, un événement naturel comme la foudre est le déclencheur, tandis que dans d’autres, un équipement défectueux ou mal entretenu provoque un incendie. En temps de guerre, le combat peut créer des incendies de puits de pétrole lorsque les champs de pétrole sont touchés par accident, et parfois les militaires mettent le feu aux puits de pétrole pour empêcher l’autre partie d’y accéder, ou pour créer des dangers qu’ils devront éliminer avant de continuer. Cela a été vu en Irak en 1991 pendant la guerre du Golfe.
Le feu de puits de pétrole peut brûler très chaud et peut également brûler profondément à l’intérieur du puits, là où les équipes de pompiers ne peuvent pas atteindre. La gestion de l’incendie implique généralement de nettoyer les matériaux autour du puits et d’essayer de diriger le déversement de pétrole ou de gaz vers le haut, car un pilier de flamme sera plus facile à attaquer qu’un feu souterrain couvant ou un déversement de pétrole brûlant sur le sol. Cela peut prendre des heures ou des jours pour nettoyer la zone autour du puits et rediriger la direction du déversement.
Des produits chimiques sont disponibles pour les situations d’incendie de puits de pétrole. Ceux-ci peuvent supprimer l’oxygène dans l’air pour empêcher le feu de brûler. Il est plus difficile de mettre un terme au carburant disponible, car le puits continuera à jaillir de manière incontrôlable jusqu’à ce que le personnel puisse le boucher, ce qui est difficile lorsqu’il est en feu. Parfois, il est possible de retirer la tête de puits, d’installer un dispositif d’extension, puis d’inonder le dispositif de gaz inerte ou de boue pour arrêter le déversement. Une autre option est l’utilisation de puits de secours pour évacuer le combustible du puits en feu, ou pour l’utiliser comme point d’introduction des boues lourdes pour arrêter la fuite.
Les compagnies pétrolières maintiennent des équipes de pompiers spécialement formées pour gérer les incendies, et il existe également des entreprises privées qui offrent des services de lutte contre les incendies de puits de pétrole. La formation consiste à apprendre comment fonctionnent les puits de pétrole et à gérer différents types de puits, ainsi qu’à comprendre les risques pour l’environnement et la santé humaine associés à un incendie de puits de pétrole.