Une jacinthe d’eau est un type de plante aquatique vivace à fleurs originaire d’Amérique du Sud, qui s’est propagée à une vitesse et une distribution rapides dans une grande partie du monde. Lorsqu’elles ne sont pas correctement contrôlées, les jacinthes d’eau peuvent dominer un plan d’eau et envahir un lac ou un étang si efficacement que l’eau peut devenir privée d’oxygène et ne plus être en mesure de fournir un environnement hospitalier aux poissons. Une jacinthe d’eau a généralement des fleurs de couleur violette ou lavande, et bien qu’il soit difficile de s’en débarrasser une fois qu’une infestation a commencé, elles peuvent potentiellement être utilisées pour éliminer les déchets dans l’eau.
Originaire d’Amérique du Sud, la jacinthe d’eau s’est répandue dans une grande partie du monde et peut être trouvée dans des régions telles que l’Amérique du Nord, l’Inde, le Pakistan et l’Afrique. Bien qu’il existe plusieurs espèces différentes, les jacinthes d’eau appartiennent au genre Eichhornia et peuvent aussi parfois être appelées orchidées d’eau. Ils ont des feuilles plates vert foncé de forme légèrement ovale ou elliptique et les fleurs peuvent dépasser jusqu’à environ trois pieds (presque 1 m) de la surface de l’eau. Là où la jacinthe d’eau s’est propagée, elle a souvent entraîné des problèmes d’infestation et d’étouffement des cours d’eau.
Aux États-Unis (É.-U.), il y a eu de nombreux problèmes avec la propagation de la jacinthe d’eau dans des régions telles que la Floride. Les jacinthes poussent si prodigieusement qu’elles peuvent couvrir complètement un plan d’eau et étouffer toute autre vie qui peut dépendre de cette eau. L’élimination mécanique ou manuelle des plantes peut être difficile et coûteuse, de sorte que l’élimination des insectes a été une méthode courante de lutte contre l’infestation de jacinthe d’eau. Aux États-Unis, des charançons qui se nourrissent de jacinthes d’eau ont été introduits dans des zones de surpopulation de jacinthes et ont été assez efficaces pour réduire le nombre de plantes.
Des méthodes similaires ont été utilisées dans des régions telles que l’Afrique, et bien que de telles infestations ne soient généralement pas complètement éradiquées, le problème peut être maîtrisé. Dans de nombreux États des États-Unis, le transport d’une jacinthe d’eau dans l’État peut être illégal et toute personne le faisant pourrait faire l’objet de poursuites judiciaires. Malgré le potentiel de surpopulation, il existe certains avantages potentiels pour lesquels les jacinthes peuvent être exploitées. Par exemple, les systèmes racinaires des jacinthes d’eau attirent généralement des algues microscopiques et des plantes qui peuvent fournir de la nourriture aux poissons, aux tortues et à la volaille aquatique.
Une partie de la nature invasive et difficile de la jacinthe d’eau est sa résilience contre les produits chimiques nocifs, y compris les métaux. Cela peut être utilisé de manière bénéfique, car les jacinthes d’eau peuvent aider à éliminer les éléments nocifs dans les installations de traitement des eaux usées. Les chercheurs étudient également les utilisations de ces jacinthes pour nettoyer les déversements de produits chimiques et éliminer les poisons tels que le cyanure des plans d’eau.