Un jangada est un navire véhiculé par l’eau que l’on trouve dans la région la plus orientale du Brésil. Il s’agit d’un artisanat en bois, fabriqué à la main à partir de bois flottant et de petite taille, dans lequel ne peuvent pas entrer plus de trois à cinq personnes. Bien que la conception générale de l’artisanat remonte à des siècles, la jangada de fabrication brésilienne est unique dans la région, où ses secrets sont gardés par les artisans qui y résident.
Il n’y a pas de technique unique pour construire une jangada. Les spécifications exactes varient avec chaque artisan et les matériaux disponibles dans sa région. Le plancher de l’embarcation est fait d’un bois solide et de faible densité, tel que le balsa brésilien, qui est naturellement flottant. Les constructeurs n’utilisent que des composants naturels non métalliques. Les plinthes sont maintenues ensemble par de grandes épingles en bois créées à partir de bois plus denses, et les cordes utilisées sur l’artisanat sont tissées à la main.
Six bois distincts constituent la base de la jangada et sont divisés en trois ensembles. La paire la plus interne s’appelle le meios et est attachée avec du bois dur aux mimburas de chaque côté. Les bûches les plus à l’extérieur sont appelées les bordos. Les bûches sont assemblées de manière à ce que la base prenne une forme légèrement parabolique. Chacune des bûches mesure environ 16.5 à 23 pieds (5 à 7 mètres) de longueur, bien qu’il existe des jangadas plus grandes.
Deux sièges surélevés sont fixés aux mimburas, un à l’arrière de l’engin et un légèrement en avant du centre. Le siège central sert à tenir le mât, tandis que le siège arrière, appelé siège maître, est positionné pour le marin qui barre le navire. Le bateau est dirigé avec une rame en bois située entre l’un des mimburas et le meios. Une dérive est placée entre l’autre des deux mimburas et le meios, pour corriger la direction du navire et l’empêcher de virer.
La voile faite à la main est cousue sur le mât, une technique inhabituelle à utiliser sur une embarcation. En forme de triangle, on l’appelle voile en latin, prononcé latin. La voile latine permet à l’embarcation de voyager contre le vent, un processus compliqué qui nécessite une vigilance constante de la part du marin.
L’équipage se compose de trois à cinq pêcheurs, chacun capable de piloter la jangada. Les voyages de pêche ne durent généralement pas plus de trois jours, couvrant environ 30 miles (50 kilomètres) au cours du voyage. Rarement, un voyage dure jusqu’à une semaine et couvre environ 75 miles (120 km).