Une laparotomie exploratrice, parfois appelée ex-lap, est une intervention chirurgicale réalisée à des fins diagnostiques. Le chirurgien fait une incision pour accéder à la cavité abdominale et en examine le contenu pour chercher une explication aux symptômes d’un patient. Selon ce que le chirurgien trouve, des procédures supplémentaires peuvent être effectuées ou le chirurgien peut fermer l’incision. La procédure de laparotomie exploratrice est réalisée en salle d’opération, généralement par un chirurgien généraliste avec l’assistance d’une équipe chirurgicale comprenant un anesthésiste et des infirmières de salle d’opération.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles un patient peut avoir besoin d’une laparotomie exploratrice. Même avec des techniques d’imagerie médicale avancées, parfois les signes de maladie n’apparaissent pas sur les études d’imagerie, et il peut être nécessaire d’examiner physiquement la zone en question. Un patient peut présenter des symptômes vagues ou intermittents difficiles à associer à une cause connue, ou un chirurgien peut souhaiter être en mesure de prélever des échantillons de biopsie à des fins d’analyse en laboratoire.
Dans une laparotomie exploratrice, le patient est complètement anesthésié et un chirurgien fait une incision pour atteindre la zone d’intérêt. De nombreuses salles d’opération ont des caméras et des écrans qui peuvent être utilisés pour enregistrer les procédures chirurgicales afin que le chirurgien puisse revoir la procédure plus tard. Le chirurgien examine le contenu de l’abdomen, à la recherche de signes de lésions et d’autres anomalies. Certaines structures peuvent être élevées hors de la cavité abdominale pour une inspection et une palpation plus approfondies, le chirurgien recherchant des différences subtiles qui pourraient indiquer un problème médical.
Si un chirurgien le juge nécessaire, des échantillons de biopsie peuvent être prélevés lors d’une laparotomie exploratrice. De même, si un problème mettant la vie en danger est identifié, le chirurgien le corrigera. Dans d’autres cas, le chirurgien prendra note de tout résultat de diagnostic, fermera l’incision, permettra au patient de se réveiller et de récupérer, et discutera des résultats de la chirurgie avec le patient. Le patient peut se voir proposer certaines options de traitement si le chirurgien a pu poser un diagnostic.
Cette procédure contraste avec une laparotomie thérapeutique, où l’abdomen du patient est ouvert lors d’une intervention chirurgicale destinée à résoudre un problème tel qu’une rupture d’appendice. De nombreux chirurgiens utilisent la laparoscopie, où des caméras et des instruments sont insérés par de petites incisions, au lieu de la laparotomie, une chirurgie beaucoup plus invasive qui consiste à faire une grande incision. La guérison après une laparotomie prend plus de temps et le patient est exposé à plus de risques dans une procédure ouverte.