Le larynx est une structure de la gorge qui, chez l’homme et les autres mammifères, est nécessaire à la production du son. Aussi connu sous le nom de boîte vocale, le larynx est en grande partie constitué de cartilage, avec plusieurs muscles associés. Parfois, généralement à la suite d’un cancer, le larynx doit être partiellement ou complètement retiré. Lorsque tout le larynx est retiré, la procédure est appelée laryngectomie totale.
Alors que de nombreux cas de cancer du larynx peuvent être traités par chimiothérapie ou radiothérapie, il est parfois nécessaire d’enlever complètement le larynx pour empêcher le cancer de se propager dans tout le corps. Dans une procédure de laryngectomie totale, le larynx est retiré et la connexion entre la bouche et le nez et la trachée et les poumons est bloquée. Après la chirurgie, le patient ne respirera plus par la bouche ou le nez ; au lieu de cela, il ou elle respirera par une ouverture pratiquée dans la trachée, appelée stomie.
Pour se préparer à une chirurgie de laryngectomie totale, un patient subira des tests tels que des radiographies, un électrocardiogramme et des tests sanguins, afin de développer une image de sa santé physique globale. On peut lui demander d’éviter de prendre certains médicaments, tels que l’aspirine ou d’autres anticoagulants, pendant une semaine ou plus avant la procédure. En outre, il ou elle pourrait consulter un orthophoniste et un conseiller en nutrition pour parler de la rééducation après la chirurgie.
Au cours d’une laryngectomie totale, une incision est pratiquée dans le cou pour exposer le larynx et les tissus environnants. Le larynx est retiré par cette incision. Une fois le larynx retiré, le chirurgien crée une stomie dans le cou. L’extrémité de la trachée est ensuite attachée à la stomie, pour fournir un moyen de transporter l’oxygène vers les poumons. Le chirurgien peut également faire un deuxième trou appelé ponction trachéo-œsophagienne, dans lequel une prothèse vocale peut être placée.
Une fois la chirurgie terminée, le patient passera plusieurs jours à l’hôpital, souvent dans une unité de soins intensifs. L’alimentation a lieu par voie intraveineuse pour laisser le temps à la cicatrisation initiale d’avoir lieu. Dans la plupart des cas, le patient peut reprendre une alimentation normale dans environ une semaine, bien que ce temps puisse être prolongé si nécessaire. Il ou elle peut rentrer chez lui après plusieurs jours, mais la guérison de la gorge prend souvent trois ou quatre semaines.
Une partie de la rééducation après laryngectomie totale implique que le patient apprenne à parler, soit par une thérapie physique, soit par l’utilisation d’un dispositif prothétique placé dans la ponction trachéo-œsophagienne. L’appareil dispose d’un bouton qui peut être poussé pour obstruer la stomie, permettant à l’air d’être expiré hors de la bouche pour la parole. Alternativement, une personne qui a subi une laryngectomie peut apprendre la parole œsophagienne. Cette méthode exige que l’individu apprenne à respirer de l’air dans et hors de l’œsophage et à articuler les sons lors de l’expiration. Cette méthode est cependant extrêmement difficile à maîtriser et est rarement utilisée.