Une machine à laver entièrement automatique est un appareil électrique qui contrôle tous les aspects du lavage des vêtements, du niveau et de la température de l’eau au temps et à l’intensité de l’agitation. Tout ce qu’un utilisateur doit faire est de mettre des vêtements et d’indiquer à la machine quels paramètres utiliser. Ce style de machine à laver est le modèle standard utilisé dans la plupart des régions d’Amérique du Nord et d’Europe. Dans les zones où les courants électriques sont plus faibles ou où l’eau courante est rare, en particulier dans les zones rurales des pays en développement, les laveuses semi-automatiques sont plus courantes. Dans la plupart des pays développés, cependant, le modèle entièrement automatique est souvent le seul modèle disponible.
Il existe de nombreux styles de lave-linge entièrement automatiques. Certains chargent par l’avant et d’autres par le haut ; certains sont à haut rendement, ou sont conçus pour un usage industriel ou professionnel. Malgré leurs différences, la plupart fonctionnent de la même manière de base. Les utilisateurs contrôlent les paramètres, mais les machines font normalement le reste.
Les machines nécessitent généralement à la fois de l’électricité et un raccordement à l’eau à l’arrière. Sur le devant, ils comportent un panneau de commandes permettant aux utilisateurs d’indiquer la taille de leur charge, la température de l’eau et la durée totale du lavage. Les modèles rudimentaires présentent généralement ces préférences dans une série de cadrans et de boutons. Des machines plus avancées les présentent sous forme de sélections numériques, souvent avec un écran tactile et des minuteries éclairées et des comptes à rebours minute par minute.
Une machine à laver entièrement automatique complète l’ensemble du cycle de lavage des vêtements sans aucun effort de la part de l’utilisateur. Il rince, lave, agite et essore les vêtements tout seul. Lorsque le temps est écoulé, l’utilisateur n’a plus qu’à récupérer le linge lavé dans la cuve de la machine, et soit le placer dans un sèche-linge automatique, soit le suspendre.
La machine à laver entièrement automatique est une avancée par rapport à ses précurseurs, la machine à laver semi-automatique et la machine à laver manuelle. Une version manuelle est souvent un peu plus qu’un grand bassin avec une manivelle manuelle pour agiter les vêtements. Ce processus est plus simple que de frotter les vêtements sur une planche à récurer, mais est rarement considéré comme facile. L’eau doit généralement être vidangée et remplie un certain nombre de fois, et toute la rotation et l’agitation doivent être alimentées par la force physique.
Une machine semi-automatique ne comprend pas de manivelle, mais nécessite néanmoins une certaine interaction de l’utilisateur. Dans un modèle semi-automatique, il y a généralement deux bassins connectés. Le premier sert au rinçage, le second à l’essorage. Les utilisateurs doivent généralement remplir eux-mêmes le bassin d’eau et régler la machine pour qu’elle s’agite. Ensuite, les utilisateurs doivent vidanger l’eau, déplacer les vêtements vers la chambre d’essorage et allumer ce segment de la machine pour essorer les vêtements.
En général, les laveuses semi-automatiques sont populaires dans les zones où les courants électriques sont faibles ou qui manquent d’eau courante. Cependant, ces types de machines à laver sont difficiles à trouver dans la plupart des pays développés. Une machine à laver entièrement automatique ne consomme généralement pas beaucoup plus d’énergie et son prix est souvent compétitif. Des modèles automatiques très haut de gamme existent bien sûr, mais aussi des versions basiques, plus économiques.