Une union diélectrique est un terme utilisé pour décrire des raccords en deux parties de métaux différents qui sont isolés électriquement les uns des autres pour empêcher la corrosion galvanique. Le terme est le plus souvent utilisé pour décrire une famille de raccords de tuyauterie de plomberie. La corrosion galvanique se produit lorsque deux métaux différents sont exposés à une solution acide. Cette combinaison forme effectivement une batterie et provoque un flux de courant électrique entre les deux métaux. Pour éviter la corrosion causée par ce flux de courant, l’union diélectrique utilise un insert isolant entre les deux métaux pour empêcher l’électrolyse de se produire.
Lorsque deux métaux différents sont mis en contact l’un avec l’autre dans une solution acide, il se produit une électrolyse qui provoque un flux d’ions entre les deux métaux. Ce flux de courant électrique provoque le dépôt de molécules de l’un des métaux sur l’autre, entraînant ainsi ce que l’on appelle la corrosion galvanique. Le métal qui donne des molécules sera lentement érodé tandis que celui qui reçoit le matériau accumulera une couche de sous-produit de corrosion. La plupart des sources d’eau domestique sont légèrement biaisées en pH ; la corrosion galvanique est susceptible de se produire partout où des métaux différents sont utilisés dans les raccords de plomberie. Une façon d’éviter ce processus destructeur consiste à isoler les deux parties du raccord l’une de l’autre.
L’union diélectrique réalise cette isolation par un insert plastique situé entre les deux parties du raccord. Les raccords bimétalliques se composent généralement de moitiés en laiton et en acier pour connecter des types de tuyaux différents. Un raccord diélectrique a un manchon supplémentaire en plastique ou en fibre non conductrice qui entoure la partie en laiton du raccord et une rondelle pour former une barrière à bride. Le manchon et la rondelle isolent efficacement les deux matériaux l’un de l’autre et empêchent l’effet de la batterie galvanique de se produire. Un point à garder à l’esprit lorsque l’on considère ce phénomène est que les tensions impliquées dans l’électrolyse galvanique sont très faibles et ne présentent aucun danger.
Les raccords union diélectriques destinés à être utilisés avec des tuyaux en cuivre nécessitent généralement que la partie en laiton de l’union soit soudée sur le tube en cuivre. Le manchon en plastique doit être retiré du raccord pour éviter la fonte avant que cela ne soit fait et remplacé uniquement une fois que le laiton a refroidi. La rondelle doit également être déplacée aussi loin que possible du tube de cuivre pendant le soudage pour la même raison. Lorsque le raccord est assemblé, il faut prendre soin d’éviter de déchirer ou d’entailler le manchon en plastique. Une petite zone de contact entre les deux métaux entraînera une corrosion localisée beaucoup plus agressive qu’un contact sur toute la surface.