Un cœur-poumon artificiel est un équipement médical conçu pour prendre en charge la fonction du cœur et des poumons pendant une intervention chirurgicale afin qu’un chirurgien puisse opérer dans un champ relativement exsangue sur un cœur qui ne bouge pas. Bien que cela puisse sembler assez simple, les machines cœur-poumon sont en réalité très complexes, et il a fallu beaucoup d’essais et d’erreurs pour développer une machine efficace qui résoudrait des problèmes tels que les bulles dans le sang, la température corporelle et la coagulation.
Les premières machines cœur-poumon ont été développées dans les années 1950. La technologie consiste à insérer des canules pour détourner le sang du cœur vers le cœur-poumon artificiel. Lorsque le sang passe à travers la machine, il est oxygéné puis réinjecté dans le corps. Ce processus est connu sous le nom de circulation extracorporelle ou simplement pontage. Une fois la chirurgie terminée, le patient peut être retiré du pontage pour permettre au cœur et aux poumons de reprendre leurs fonctions habituelles.
Les machines coeur-poumon peuvent utiliser l’oxygénation par bulles ou l’oxygénation par membrane pour oxygéner le sang, selon la conception. L’appareil déplace le sang à travers les tubes à l’aide de rouleaux qui exercent une pression sur les tubes, plutôt qu’une pompe mécanique, pour éviter de créer des bulles qui pourraient blesser ou tuer le patient. Le patient doit également recevoir un anticoagulant pour empêcher la coagulation, car le sang peut réagir avec les matériaux dans les tubes et s’agglomérer.
Le cœur-poumon artificiel est géré par un professionnel de la santé paramédical connu sous le nom de perfusionniste. Le perfusionniste est responsable de la bonne mise en place de l’équipement, de la surveillance du patient pendant qu’il est en pontage et d’alerte du chirurgien en cas de problème. Le développement du cœur-poumon artificiel a révolutionné la chirurgie à cœur ouvert, les chirurgiens ayant vu leur répertoire s’élargir radicalement. Des défauts et des blessures qui auraient été impossibles à réparer sont devenus des réparations de routine, et de nombreuses vies ont ainsi été sauvées.
Un concept connexe, l’oxygénation extracorporelle par membrane (ECMO) implique l’utilisation d’une machine similaire à une machine cœur-poumon pour prendre le relais pour les cœurs et/ou poumons endommagés. Ceci est le plus souvent observé dans les unités de soins intensifs et est conçu pour fournir un soutien pendant que le corps guérit, le patient étant finalement retiré de l’ECMO. Les patients dont les lésions ont progressé jusqu’à ce que le cœur et les poumons ne puissent jamais fonctionner sont des candidats à la greffe, qui peuvent utiliser l’ECMO en attendant qu’un organe donneur soit disponible.