Aspergillus niger est un champignon filamenteux largement répandu qui est responsable de la détérioration de nombreux aliments. Il existe quelques cas où il a causé des maladies chez l’homme, mais il s’agit principalement d’un agent phytopathogène. Ce champignon se trouve souvent à l’intérieur et se développe sous forme de colonies noires. Connue sous le nom de moisissure noire, elle est souvent confondue avec la moisissure noire toxique, Stachybotrys chartarum, qui peut infester les habitations endommagées par l’eau et provoquer des symptômes graves chez les humains.
La moisissure noire est omniprésente dans le sol et les matières végétales en décomposition, comme les tas de compost. Ses spores sont très répandues dans l’air. Les personnes en bonne santé peuvent tomber malades à cause de ce champignon si elles respirent une grande quantité de spores à la fois. La maladie qui en résulte peut être un type de pneumonite ou une inflammation des parois – ou des sacs aériens dans les parois des poumons. Cette condition s’améliore généralement après plusieurs semaines de repos et de traitement. Il est également possible de contracter l’aspergillose, un syndrome pulmonaire plus grave, en respirant ces spores.
Les personnes particulièrement vulnérables à l’aspergillose sont celles dont le système immunitaire est affaibli. Cela peut être dû à une maladie, comme l’infection par le VIH. Il peut également provenir de traitements médicaux qui suppriment le système immunitaire, tels que ceux qui empêchent le rejet d’organes ou de moelle osseuse. Cette maladie, cependant, est généralement causée par Aspergillus fumigatus.
L’infection de l’oreille est une maladie que l’aspergillus niger provoque fréquemment chez les personnes en bonne santé. Cela peut entraîner des douleurs et une déficience auditive temporaire. Les cas graves peuvent endommager le conduit auditif et la membrane typanique ou le tympan.
Ce champignon est largement utilisé industriellement pour produire une variété de composés organiques, y compris de nombreux types d’enzymes. Par exemple, il aide à produire les enzymes pectinase, alpha-galactosidase et glucose oxydase, entre autres. De grandes quantités du champignon sont généralement cultivées dans des récipients géants, appelés fermenteurs, pour produire une quantité substantielle du produit souhaité.
Il y a eu quelques rapports d’asthme induit par ce champignon. Dans un cas, une souche particulière était utilisée industriellement pour modifier la mélasse, pour produire de l’acide citrique. Un certain nombre de travailleurs impliqués ont développé de l’asthme. Le facteur qui a causé l’asthme semblait être spécifique à la souche de champignon utilisée.
Il y a un débat, mais il semble que l’aspergillus niger fabrique des composés connus sous le nom de mycotoxines. Ce sont des composés fongiques qui sont toxiques pour les humains et les animaux. Ils sont produits par certaines souches dans des conditions de croissance particulières.
Aspergillus niger est un contaminant alimentaire courant. Il peut pousser sur une gamme de cultures et constitue un problème particulier pour les oignons, à la fois en stockage et au champ. Il apparaît également sur les céréales stockées, comme le blé et le riz, et sur les légumineuses, comme le soja et les arachides. Dans des études en laboratoire, des souris et des poussins sont morts après avoir été nourris avec des aliments contaminés par l’aspergillus niger, comme le soja moisi, qui contenait vraisemblablement des mycotoxines. Les aliments humains connus pour être sujets à la contamination par les mycotoxines sont généralement contrôlés pour leur présence afin d’assurer la sécurité publique.