Les applications d’une machine de compactage peuvent varier considérablement, de sorte que la conception d’une machine particulière variera en conséquence. Généralement, une machine de compactage est tout appareil utilisé pour compresser des matériaux. Certains des types les plus courants comprennent les compacteurs de recyclage, les compacteurs à pneus, les compacteurs de sol vibrants et même les compacteurs à déchets. Le camion à ordures qui ramasse les ordures dans de nombreux quartiers peut en fait être aussi un type de compacteur, puisque le plateau du camion sera équipé d’un bras hydraulique qui comprimera les ordures ramassées afin de libérer plus d’espace dans le lit.
L’un des types de modèles de machines de compactage les plus reconnaissables est peut-être le compacteur de déchets domestiques. Ceux-ci sont souvent installés sous les comptoirs à côté des lave-vaisselle ou des armoires. Les déchets peuvent être chargés dans le bac, et lorsque ce bac est rempli jusqu’au sommet de déchets, la machine de compactage peut être activée afin de presser les déchets vers le bas contre une plaque fixe. Cela presse les ordures et aide à éliminer les vides entre les éléments qui peuvent occuper un espace précieux; le résultat sera un espace de stockage supplémentaire dans la poubelle pour plus de déchets. Lorsque les déchets ne peuvent plus être compactés, le bac a atteint sa capacité et doit être vidé.
Sur les chantiers de construction, une machine de compactage peut être utilisée pour aider à éliminer les vides dans les particules fines telles que le sol. Un dispositif couramment utilisé pour y parvenir est le compacteur à plaque vibrante. Ce dispositif oblige l’utilisateur à marcher derrière l’unité motorisée afin de la contrôler. La machine elle-même est dotée d’une large plaque d’acier plate qui vibrera à une vitesse élevée lorsqu’elle passera sur une zone de sol ou d’autres matières particulaires. Les vibrations aident le sol à se tasser vers le bas, le compactant ainsi et créant une surface plane et stable. Les machines plus grandes peuvent également compresser des zones plus grandes ; un rouleau compresseur ou un rouleau à tambour, par exemple, comportera un ou deux gros tambours en acier qui peuvent être roulés sur une zone de compression.
Les usines de recyclage et les usines de traitement des ordures peuvent utiliser un autre type de compacteur. Dans les installations de recyclage, l’aluminium est souvent compressé en balles pour faciliter le stockage et le transport. La machine utilisée pour créer les balles comportera une grande trémie dans laquelle divers morceaux d’aluminium peuvent être chargés. Un bras hydraulique sera ensuite activé pour éliminer les vides des matériaux, compactant l’aluminium en une grande brique qui peut être transportée ou stockée très facilement. Des compacteurs similaires peuvent être conçus pour les plastiques, le carton ou même les pneus en caoutchouc.