Le mot bungalow vient du mot indien bangla, qui, au XIXe siècle, désignait les maisons construites dans le style bengali. Les Bangla étaient des cottages au toit de chaume qui avaient des toits bas et des porches construits autour d’eux. Une maison de style bungalow telle que les gens la connaissent aujourd’hui a été créée lorsque les administrateurs coloniaux britanniques ont adapté ce style classique de l’architecture indienne pour construire leurs retraites d’été, organisant toutes les pièces typiques d’une maison sur un seul étage autour d’un salon central. Le style est devenu populaire en Europe en tant que forme d’hébergement de villégiature et a fait son chemin vers l’Amérique en 19, lorsque William Gibbons Preston a conçu une version à deux étages à construire sur Monument Beach à Cape Cod.
Les racines du style maison par temps chaud expliquent bon nombre de ses caractéristiques de réduction de la chaleur. Ces maisons n’ont généralement qu’un seul étage, bien que certaines variantes aient une hauteur d’un étage et demi, ce qui signifie qu’elles ont deux niveaux, mais le deuxième étage couvre moins de surface que le rez-de-chaussée. Ils ont des toits à faible pente avec de larges avant-toits en surplomb. La grande fondation nécessaire pour créer une maison entière sur un seul étage se traduit par un toit avec une grande surface; les greniers de ces maisons absorbent donc beaucoup de chaleur excessive en été. Les grands porches sont considérés comme des caractéristiques du style; les cheminées en pierre menant à des cheminées substantielles et bien en vue sont une autre caractéristique préférée des maisons.
L’apogée de la maison de style bungalow américain a commencé lors de la migration massive vers la Californie au début des années 1900. Deux architectes en Californie – Charles Sumner Greene et Henry Mather Greene, connus collectivement sous le nom de Greene et Greene – ont créé des maisons à un étage et demi dont les conceptions sont devenues si rapidement et extrêmement populaires qu’il était bientôt possible de commander des ensembles de construction produits en série par la poste. . Les maisons étaient bien adaptées au soleil californien et des milliers d’entre elles ont été construites pour accueillir la population en plein essor de l’État. Ces maisons sont devenues particulièrement liées à la Californie ; les versions qui s’y trouvent portent bien leur nom de bungalows californiens.
L’âge d’or architectural pour les maisons est venu lors de leur association avec le mouvement Arts and Crafts. Les bungalows de style artisan utilisent une large gamme de matériaux dans leurs intérieurs et extérieurs et mettent l’accent sur le mariage heureux des matériaux et de la construction de qualité. Le mouvement est né en réponse au style victorien fortement orné et les maisons de cette variété reflètent une attitude plus détendue. Les maisons d’artisans, avec leurs foyers en pierre et leurs vastes porches, sont appréciées pour l’impression qu’elles donnent d’une convivialité simple et confortable. Les maisons de ce style étaient particulièrement populaires à Chicago, où plusieurs banlieues sont connues pour leurs rangées.
Le style continue d’être un favori parmi les acheteurs de maisons et de nouvelles vagues de construction se produisent fréquemment aux États-Unis. En tant que maisons à un étage, elles promettent une mobilité facile pour les propriétaires âgés ou handicapés et rendent l’entretien et le nettoyage moins pénibles pour tous les propriétaires. Ces importations indiennes, avec leur beauté sans prétention et leurs atmosphères chaleureuses, sont devenues des classiques américains.