Une maison octogonale est un style de maison avec huit murs extérieurs symétriques, donnant à la maison un plan d’étage octogonal au lieu du plus typique carré ou rectangulaire. Cette conception était un style populaire de l’architecture américaine dans les années 1850. On pensait qu’il présentait de nombreux avantages de conception par rapport aux maisons de style victorien qui étaient également courantes à cette époque.
Les autres caractéristiques des maisons octogonales comprennent souvent des vérandas entourant toute la structure, des escaliers en colimaçon centraux, des toits plats et des coupoles. Ils sont généralement construits en brique ou en bois, mais la construction en béton n’est pas rare non plus. Les maisons octogonales peuvent varier en taille – certaines sont assez modestes à un seul étage et n’ont aucun embellissement architectural, tandis que d’autres contiennent jusqu’à quatre étages et 60 chambres, avec une décoration extérieure extrêmement ornée.
La tendance de la maison octogonale a été lancée par Orson Squire Fowler, un phrénologue qui pensait que le plan d’étage à huit côtés conduirait à une meilleure santé car il permettait plus de circulation d’air et de lumière naturelle. La forme de la maison a également aidé la structure à mieux retenir la chaleur pendant les mois froids et à rester fraîche plus longtemps en été. Un autre avantage de conception était que la conception octogonale permettait plus d’espace au sol intérieur que le plan carré habituel. Après que Fowler a publié un livre intitulé The Octagon House: A Home For All, or A New, Cheap, Convenient and Superior Mode of Building en 1848, des milliers de maisons octogonales ont surgi aux États-Unis et au Canada. Fowler était également partisan de la construction des maisons en béton, le matériau à partir duquel sa propre maison octogonale était fabriquée.
Bien que le plan à huit côtés ait été très populaire pendant une courte période, les plans d’étage carrés et rectangulaires plus conventionnels sont restés plus pratiques pour la plupart des gens. Il y avait des défauts dans la conception de la maison octogonale qui ont conduit à sa chute. Plus particulièrement, certaines pièces ne pouvaient être atteintes qu’en passant par d’autres pièces ou la véranda extérieure, au lieu de passer par un passage intérieur ou un couloir typique.
Un grand nombre de bâtiments octogonaux restent debout, aux États-Unis notamment. Près de 70 d’entre eux sont inscrits au Registre national des lieux historiques, et six d’entre eux sont considérés comme des monuments historiques nationaux. Il s’agit notamment de The Octagon House de Washington, DC, où le traité de Gand a été signé, et de la plantation de peupliers de Thomas Jefferson en Virginie. En plus des maisons, d’autres structures octogonales courantes comprennent des granges, des églises, des écoles et des bibliothèques.