Une marionnette est un type de marionnette articulée qui peut être déplacée à l’aide de ficelles tirées au-dessus de la tête. Les marionnettes tchèques, italiennes et allemandes sont particulièrement célèbres, et ces nations européennes ont également une longue histoire de performances de marionnettes. Il est possible de voir de nombreux beaux exemples de marionnettes anciennes dans les musées, et de nouvelles marionnettes peuvent être achetées auprès des artisans ainsi que des magasins qui stockent des curiosités européennes. Dans les régions du monde où le théâtre de marionnettes est encore joué, cela vaut la peine d’assister à une représentation, car cet art ancien est assez intéressant à observer.
En italien, une marionnette est connue sous le nom de fantoccino. Le mot marionnette est lui-même dérivé du vieux français mariole, qui signifie instrument de musique. Dans les cultures ayant une tradition de représentation de marionnettes, les personnes intéressées peuvent apprendre l’art de manipuler des marionnettes auprès d’interprètes qualifiés. Il faut du travail pour apprendre à manier correctement une marionnette ; les artistes talentueux peuvent créer des performances étonnamment réalistes avec leurs marionnettes.
Les premières marionnettes semblent avoir émergé vers 2000 avant notre ère dans l’Égypte ancienne. Les fouilles des tombes égyptiennes ont révélé des marionnettes fabriquées à partir d’une grande variété de matériaux. Certaines de ces marionnettes étaient assez ornées et semblent avoir été utilisées dans des représentations théâtrales. L’art de la marionnette s’est également répandu en Grèce et à Rome ; bien qu’il existe peu d’exemples de marionnettes grecques et romaines, les œuvres d’art antique représentent des marionnettes en action, ce qui suggère que beaucoup de gens les connaissaient.
Les matériaux de construction utilisés pour fabriquer une marionnette varient considérablement. Les marionnettes les plus basiques sont en bois, tandis que la porcelaine, l’os et la corne ont également été utilisés historiquement. Selon l’artisan, une marionnette peut être conçue pour subir de multiples changements de costumes, parfois avec des vêtements miniatures ornés fabriqués en soie et en lin avec des accents de bijoux et de métaux précieux. Les poupées de très haute qualité sont également très bien articulées et peuvent être déplacées de différentes manières.
Dans les années 1800, les opéras de marionnettes étaient très populaires dans de nombreuses régions d’Europe. Des marionnettes ont également été emmenées sur la route, présentant une variété de spectacles pour le public country en tant qu’événements autonomes ou dans le cadre de foires et de cirques. Plusieurs très vieux théâtres de marionnettes continuent de présenter des spectacles de marionnettes au public en Europe ; à Salzbourg, par exemple, le Théâtre de marionnettes de Salzbourg interprète des opéras de Mozart.