Une membrane d’étanchéité est une couche de matériau qui empêche le passage de l’eau. Ces matériaux sont utilisés dans une vaste gamme de produits, mais le terme est généralement utilisé pour désigner la construction ou les vêtements. Dans les deux cas, la membrane est généralement placée entre deux autres couches. Cela protège à la fois la membrane d’étanchéité et crée une partie physique qui sépare les zones imperméables et non imperméables. Lorsqu’il est utilisé dans la construction, il n’est pas rare qu’il y ait plusieurs couches de membrane d’étanchéité à la fois à l’intérieur du bâtiment et dans les zones qui l’entourent.
L’étanchéité est souvent une question de degré plutôt que de certitude. Deux articles qui sont tous deux imperméables peuvent permettre à de petites quantités d’eau de les pénétrer dans des circonstances totalement différentes. Ces substances contrastent avec les substances résistantes à l’eau, où l’eau peut les traverser dans une certaine mesure en toutes circonstances. Par exemple, une membrane imperméable peut retenir complètement l’eau dans la plupart des situations, mais s’il fait trop chaud ou trop froid, de petites quantités passeront. Une couche résistante à l’eau permettrait la pénétration quelle que soit la température.
Lorsqu’une membrane imperméabilisante est utilisée dans les vêtements, elle est généralement très légère et fragile, semblable en épaisseur et en poids à un sac poubelle en plastique. Ces couches sont prises en sandwich entre deux couches de tissu et liées chimiquement. Il est important que le tissu ne soit pas cousu, car cela créerait des trous non imperméables dans la couche. Ce matériau multicouche est ensuite placé à l’intérieur du vêtement, généralement avec des couches supplémentaires de rembourrage de protection. Ces couches sont courantes dans les vestes et les chaussures, car elles se composent souvent de plusieurs couches de toute façon.
Dans la construction, la plupart des membranes d’étanchéité sont situées autour des murs de fondation et du sous-sol. Ces couches sont généralement à l’intérieur des murs en béton, le long de la surface extérieure des zones immergées ou placées stratégiquement autour du bâtiment. Comme les gens n’ont pas besoin de les porter, ils sont plus épais et plus durables que ceux trouvés dans les vêtements, mais sont toujours sujets à des perforations accidentelles. En plus des membranes synthétiques, certains bâtiments utilisent des couches de matériaux naturels pour décourager le mouvement de l’eau ou la canaliser vers des zones spécifiques.
Lorsqu’elle est placée à l’intérieur d’un mur, la construction réelle d’une membrane d’étanchéité est presque identique à celle à l’intérieur des vêtements. La membrane est collée à d’autres matériaux, souvent directement au mur ou à un matériau secondaire dur, et placée à l’intérieur d’une cavité murale. Ces couches permettent à l’eau de pénétrer dans la moitié du mur, mais l’empêchent de pénétrer dans l’autre moitié.
Les membranes d’étanchéité extérieures ne sont généralement pas prises en sandwich comme les membranes intérieures et sont donc conçues pour être beaucoup plus résistantes. La plupart sont placés directement contre l’extérieur du bâtiment, empêchant l’eau d’entrer du tout. Ceux-ci sont courants dans la plupart des nouvelles constructions et sont considérés comme faisant partie d’une enveloppe de bâtiment standard.