Une mesure héroïque est un acte médical qui est généralement pratiqué pour sauver la vie d’un patient, tout en ayant des conséquences potentiellement néfastes. Une telle action est souvent à haut risque par rapport à la plupart des interventions médicales. Elle est généralement pratiquée lorsqu’une personne risque de perdre la vie à cause d’un accident ou même d’une maladie. Les victimes de coups de feu et d’accidents de voiture ont parfois besoin de mesures héroïques pour survivre à leurs blessures. La réanimation cardio-pulmonaire (RCR) est un type de mesure héroïque qui peut restaurer le rythme cardiaque et la respiration.
Les raisons d’une mesure héroïque comprennent généralement des préoccupations plus immédiates que la plupart des urgences médicales. Un arrêt cardiaque ou un accident vasculaire cérébral peut nécessiter une intervention souvent traumatisante, comme la réalisation d’une thoracotomie. Si une blessure est suffisamment grave et que le cœur s’est arrêté, les médecins ouvrent parfois la poitrine et stimulent directement le cœur. Les risques de chirurgie invasive et pouvant causer plus de dommages sont souvent élevés dans ce cas. Même des types de mesures héroïques aussi courantes que la RCR peuvent être risquées ; la force des compressions thoraciques est souvent assez forte pour casser les côtes.
Les mesures héroïques peuvent inclure divers types de chirurgie traumatologique d’urgence, des amputations sur les lieux d’un accident ou l’administration de doses élevées de médicaments. Certains antibiotiques et médicaments de chimiothérapie administrés à des niveaux élevés peuvent provoquer des effets secondaires qui mettent la vie d’une personne en danger. La plupart des patients qui subissent une mesure héroïque sont gravement blessés, malades ou risquent de mourir si aucun traitement n’est effectué. Cependant, la perte de sang et les dommages internes rendent parfois la survie improbable.
Les hôpitaux ont généralement des politiques concernant les mesures héroïques. Certaines personnes ont des préoccupations éthiques concernant certaines actions médicales, tandis que des problèmes juridiques peuvent survenir si les familles pensent que l’hôpital n’a pas fait assez pour sauver la vie de quelqu’un. Il est souvent possible de signer un formulaire qui empêche généralement les médecins d’effectuer une mesure héroïque si nécessaire. Si le patient perd la vie sous les soins hospitaliers, un tel document supprime généralement toute responsabilité légale de l’hôpital.
Une personne gravement malade peut écrire le traitement qu’elle souhaite recevoir. Les directives peuvent fournir des détails sur les décisions médicales avant qu’un problème majeur ne survienne, afin que les membres de la famille et les médecins puissent savoir à l’avance si le patient souhaite ou non recevoir une mesure héroïque, par exemple. L’intervention médicale qui entre souvent dans cette catégorie comprend également généralement l’utilisation d’appareils respiratoires artificiels, de tubes pour aliments et liquides et d’autres machines pouvant redémarrer le cœur.