Une mummery ou mummer’s play est un type de jeu folklorique. De nombreuses momies présentent une pantomime, avec des intrigues allégoriques et des personnages tirés de la croyance populaire et de la mythologie. La pratique du mumming est assez ancienne et des momies peuvent être vues dans de nombreuses régions du monde aujourd’hui, généralement lors de réveils historiques et lors d’occasions spéciales. Jouer dans une momie ne nécessite aucune compétence particulière, selon le personnage que l’on incarne, et certaines personnes aiment participer à cette forme d’art populaire pour célébrer leur culture et leur patrimoine.
Des preuves historiques suggèrent que le mumming est apparu en Angleterre, probablement au Moyen Âge, et s’est ensuite propagé à d’autres régions d’Europe. Les premières momies étaient exécutées exclusivement en pantomime, et les momies portaient souvent des masques et d’autres déguisements, expliquant le terme guisers pour désigner les interprètes d’une momerie.
Les mummers voyageaient de maison en maison pour donner leurs représentations lors d’occasions spéciales, et ils se produisaient également dans des foires, devant des monarques lors de divers progrès royaux et devant un tribunal. Certains monarques, dont Henri VIII, se sont même produits eux-mêmes dans des momies, profitant de la possibilité de se déguiser pour une nuit.
En plus de présenter des personnages de contes populaires, les momies incluent souvent des thèmes du bien et du mal, avec des chevaliers loyaux luttant courageusement contre les envahisseurs et autres représentants du mal. De nombreuses momies ont également une bouffée de mystique, avec un puissant sorcier ou un médecin qui a la capacité de redonner vie à un héros tué. Classiquement, le thème de la résurrection était très courant dans les momies, et dans de nombreux cas, le personnage ressuscité représentait le monarque ou la nation, triomphant du mal et devenant plus fort dans le processus.
L’histoire d’une momie est souvent exagérée et fortement mise en scène, et historiquement, les momies contenaient souvent des commentaires politiques voilés. À une époque caractérisée par des codes sociaux complexes, il aurait été facile d’intégrer des commentaires dans un divertissement apparemment anodin, et les momies étaient utilisées pour critiquer des régimes ou pour cibler directement des dirigeants spécifiques.
Aujourd’hui, les mummers s’habillent de costumes d’époque et peuvent porter des masques ou de la peinture faciale, ou aller le visage nu. Ils se produisent dans des défilés et, lors de journées spéciales, ils peuvent raviver la tradition de maman dans les rues, en voyageant de maison en maison. La momie est particulièrement bien vivante en Grande-Bretagne, où elle est pratiquée depuis des centaines d’années, et dans certaines anciennes colonies, cette forme d’art a également été préservée.