Une montre atomique est une montre-bracelet radiocommandée pour garder l’heure la plus précise sur terre. Vous n’avez jamais besoin de régler l’heure ou la date d’une montre atomique car elle reçoit chaque nuit un signal radio basse fréquence qui la maintient en parfaite synchronisation avec l’horloge atomique américaine du Colorado.
Une montre atomique est pratique car elle s’ajuste automatiquement à l’heure d’été (DST), souvent mal prononcée comme l’heure d’été, les années bissextiles et même les secondes intercalaires. Il contient une antenne interne et un programme qui est configuré pour rechercher une fois par jour le signal radio de 60 kHz émis par l’émetteur WWVB à Fort. Collins. Lorsqu’il trouve le signal, il décode l’heure puis se règle. Vol. L’émetteur Collins a un rayon de 1,864 3,000 miles (XNUMX XNUMX km), ce qui le rend disponible dans la plupart des États-Unis à l’exception d’Hawaï et de l’Alaska.
Si vous voyagez à l’étranger avec une montre atomique, elle continuera à fonctionner comme une montre à quartz mais ne recevra pas de mises à jour radiocommandées. Bien que l’Europe ait ses propres horloges atomiques, la fréquence d’émission utilisée en Europe diffère de celle utilisée aux États-Unis.
Une montre atomique a un réglage de mode différent pour chaque fuseau horaire. Lorsque la montre reçoit le signal radio de l’horloge atomique, elle lit également son programme interne qui stocke le réglage du fuseau horaire. Il traduit ensuite l’heure atomique dans le fuseau horaire approprié. Par conséquent, si vous voyagez dans un autre fuseau horaire, vous devrez peut-être modifier manuellement le réglage du fuseau horaire de la montre. Pour que la montre atomique connaisse automatiquement le fuseau horaire, il faudrait un GPS intégré.
De nombreuses montres atomiques ont une fonction qui vous permet de voir quand elle a été synchronisée pour la dernière fois. Vous pouvez également lui demander manuellement de rechercher le signal radio ; sinon, la montre est généralement programmée pour rechercher le signal au milieu de la nuit lorsque les interférences radio sont minimales.
Certains facteurs peuvent bloquer la capacité d’une montre atomique à trouver le signal une nuit donnée, comme se trouver dans un bâtiment avec un blindage excessif, garder la montre dans un coffre-fort, la placer à côté d’équipements électroniques qui émettent des interférences ou être trop proche aux lignes électriques. Cependant, la montre doit continuer à rechercher le signal chaque nuit, donc même si elle ne se synchronise que deux fois par semaine, elle fonctionnera toujours de manière très précise.
L’Institut national des normes et de la technologie (NIST) est responsable de l’horloge atomique à fontaine au césium NIST-F1 à Fort. Collins qui est utilisé par la plupart des montres atomiques. Le NIST-F1 conserve une heure si précise qu’elle a été calculée mathématiquement pour être précise à moins d’une seconde tous les 1 millions d’années ! Contrairement aux horloges précédentes qui reposaient sur des oscillations à quartz pour chronométrer une vraie seconde, l’horloge atomique est basée sur des principes de mécanique quantique et fait partie d’un groupe international d’horloges atomiques qui gardent l’heure universelle.
Une montre atomique peut être alimentée par batterie ou solaire. Étant donné que la montre n’a généralement pas de tige pour régler manuellement l’heure, après un changement de pile, la montre n’affichera pas l’heure appropriée jusqu’à ce qu’elle trouve le signal radio et se règle elle-même. Si vous le lancez manuellement pour rechercher le signal, cela peut se produire en quelques minutes, ou s’il ne parvient pas à trouver le signal, cela peut prendre jusqu’à quelques jours pour recommencer à afficher l’heure correcte.
Initialement, les montres atomiques étaient numériques avec des boîtiers en plastique de style sportif, mais des montres analogiques avec des boîtiers en acier inoxydable sont également disponibles. Les montres sont relativement bon marché et sont largement disponibles. Elles sont également appelées montres radiocommandées ou montres à récepteur d’ondes. Si vous avez besoin ou appréciez l’heure précise, il n’y a pas de montre plus précise qu’une montre atomique !