Une parka est une veste par temps froid à la taille ou aux hanches, généralement dotée d’une capuche attachée doublée de fourrure naturelle ou synthétique. Il peut être rempli de duvet, de fibres acryliques ou d’un autre matériau moderne pour une isolation supplémentaire. La surface extérieure de la veste peut également être traitée avec un agent imperméabilisant pour empêcher la pénétration de l’humidité. Les tribus indigènes de l’Alaska et du Canada ont été les premières à construire une parka, également appelée anorak en Grande-Bretagne.
Les styles de parka originaux utilisaient du duvet naturel et de la fourrure comme matériau isolant. L’imperméabilisation implique une application d’huile de poisson sur la couche externe. La première conception n’impliquait pas de fermetures à glissière ou d’autres attaches – il s’agissait plutôt d’une seule pièce tirée sur la tête du porteur comme un poncho à capuche moderne. Les styles traditionnels ont également permis une version estivale avec une jupe connectée.
La version commerciale de la parka a été introduite pour la première fois dans les années 1930. Les clients idéaux étaient ceux qui vivaient dans des climats extrêmement froids et les amateurs de sports d’hiver. Une capuche forme un coupe-vent qui réduit la sensation de froid, et la doublure en fourrure ou en fausse fourrure assure l’isolation. Les parkas conçues pour les chasseurs et les travailleurs de plein air ont souvent plusieurs poches cousues à l’avant pour le rangement des lunettes, des munitions et des outils. Presque tous les styles comportent de grandes poches qui offrent une isolation supplémentaire pour les mains froides.
Une parka moderne peut ne pas avoir les doublures en fourrure ou les collerettes du modèle traditionnel. Les magasins de catalogue qui proposent des vêtements de plein air de qualité proposent de nombreux styles différents pour convenir à tout le monde, des écoliers aux skieurs en passant par les amateurs de plein air. Une version plus fine de la parka d’hiver peut également apparaître sur les étagères des magasins comme une veste de printemps. Cette veste plus légère comporte également une capuche sans fourrure et des manches longues. L’effet est plus un coupe-vent qu’un manteau isolant.
Les parkas originaux et authentiques sont considérés comme des objets de collection, et des exemples peuvent être consultés dans les musées avec une zone d’exposition native.