En musique, une crise de pleurs est une technique vocale qui indique souvent le chagrin ou la détresse émotionnelle. Au milieu de la note, le chanteur coupe une note, puis la reprend, créant un bref intervalle. La similitude entre cet écart et un sanglot lui donne le nom de pause pleurer. Le cri peut être soit un sanglot prononcé, soit un petit accroc au milieu d’une note.
Dans la musique américaine, le cry break est une caractéristique commune de la musique country et occidentale. Il est particulièrement associé à l’œuvre du légendaire chanteur country Hank Williams. De nombreuses chansons country se concentrent sur les thèmes de la solitude et du chagrin ; Williams et d’autres chanteurs country ont utilisé la pause de cri pour transmettre cette émotion, suggérant qu’ils étaient tellement ravagés par le chagrin qu’ils ont dû s’arrêter à mi-note pour sangloter. L’exemple le plus célèbre de cette technique dans la musique country est probablement le hit de 1949 de Williams I’m So Lonesome I could Cry, dans lequel des coupures de cri transpercent les sons o prolongés de lonesome.
D’autres techniques vocales complètent l’utilisation du cri break dans le chant country. La note après la pause peut être plus haute que la note originale, suggérant que la voix du chanteur s’est cassée. Le chanteur peut également ajouter un vibrato ou un trémolo à la note, la faisant pulser rapidement pour suggérer la respiration tremblante associée aux pleurs. Ces techniques améliorent le récit de la chanson, suggérant que le chanteur éprouve véritablement les émotions décrites dans les paroles. Les sons instrumentaux jouent un rôle similaire, les guitares évoquant le son des pleurs.
Cette technique est si étroitement associée à la musique country et occidentale aux États-Unis qu’elle fait partie du stéréotype culturel commun du chanteur country. L’utilisation généralisée par les chanteurs country de cette technique et d’autres formes de couleur vocale a donné au genre un son facilement identifiable qui est parfois parodié dans d’autres formes de musique. Ce stéréotype va de pair avec l’association répandue entre la musique country et les chansons sur la tragédie.
Le cry break apparaît dans d’autres formes de musique en plus de la musique country américaine. C’est une caractéristique du chant traditionnel mexicain, par exemple, ainsi que de nombreuses autres formes de chant dans lesquelles la technique vocale est utilisée pour exprimer une émotion intense. Il se produit également dans la musique traditionnelle du Pacifique Sud, où il est l’une des nombreuses techniques employées dans les lamentations rituelles. Les pleurs rituels de deuil dans certaines tribus indigènes d’Amérique du Sud utilisent également la pause cri pour donner l’impression de pleurer.