Une peine cumulative est la somme totale de ce qu’une personne doit purger pour ses crimes. La peine est prononcée après qu’un tribunal, soit par jury, soit par un juge, a déclaré un accusé coupable d’un crime ou de crimes. Une peine cumulative fait généralement référence à une période spécifique d’incarcération, mais peut également faire référence à un montant total d’amendes et de pénalités que le tribunal évalue. Malgré l’annonce d’un certain nombre d’années, le temps réellement purgé pourrait encore être inférieur à cela, avec des crédits de travail, des crédits de bonne conduite et d’autres considérations.
Le moment le plus courant où une peine cumulative est purgée est lorsque plusieurs crimes ont été commis. Ces crimes ne doivent pas nécessairement se produire au même moment ou au cours du même incident, mais c’est souvent le cas. Par exemple, si une personne entre par effraction dans une maison et tente de blesser un occupant, cette personne peut être accusée à la fois de cambriolage et de voies de fait. Même si ces crimes ont eu lieu au cours du même incident, ils constituent des violations distinctes de la loi et chacun a sa propre peine.
Pour que quelque chose soit une peine cumulative, la signification des peines distinctes doit s’exécuter consécutivement. Cela signifie que la personne condamnée doit purger complètement une peine avant d’obtenir le crédit pour purger l’autre peine. Dans l’exemple mentionné, si l’accusé était condamné à cinq ans de prison pour le cambriolage et deux ans pour l’agression, il devrait purger complètement l’un avant de commencer l’autre, pour un total de sept ans. Si le juge en décide ainsi, il pourrait plutôt s’agir d’une peine concurrente; les deux pourraient être purgés en même temps, ce qui entraînerait un maximum de cinq ans.
Une peine cumulative purgée consécutivement signifie souvent qu’un accusé restera incarcéré plus longtemps. Même si la personne condamnée dans l’exemple fourni reçoit une libération conditionnelle pour la peine de voies de fait, l’autre peine serait toujours exécutée. Par conséquent, la peine consécutive est souvent un outil qu’un juge utilisera pour des crimes particulièrement odieux ou pour des personnes qu’il considère comme une menace pour la société.
Dans certains cas, un tribunal peut imposer une peine cumulative même si une personne condamnée n’a commis aucun autre crime au cours de l’incident, mais était en probation pour d’autres crimes. En règle générale, une autre condamnation violera les conditions de la libération conditionnelle ou de la probation et renverra l’individu en prison ou en prison. Un juge peut décider que l’individu finira de purger la peine initiale avant de commencer à purger la peine pour le crime le plus récent. Ainsi, même si l’accusé n’a commis qu’un seul crime dans un passé récent, la peine est toujours cumulative.