Les médecins ne comprennent pas tout à fait pourquoi certains patients diabétiques finiront par développer une plaie diabétique, mais cela est plus fréquent chez les patients atteints de neuropathie. Les plaies diabétiques se présentent généralement sous la forme d’un ulcère, généralement sur les pieds et les membres inférieurs. Cela pourrait être en partie causé par une neuropathie des pieds, qui peut provoquer des picotements, des brûlures et éventuellement une perte totale de sensation dans un ou les deux pieds. Lorsque la sensation est perdue, les patients ne peuvent souvent pas dire quand un pied a été coupé, perforé ou même cassé. Bien qu’il s’agisse d’une théorie, il a également été constaté que la grande majorité des personnes souffrant de plaies diabétiques ont une carence en magnésium. Les suppléments ou la consommation d’aliments riches en magnésium peuvent offrir un soulagement modéré.
Avant qu’une plaie diabétique puisse être traitée efficacement, les médecins doivent d’abord déterminer dans quelle mesure la zone a été endommagée. Le flux sanguin dans la zone touchée est testé car une bonne circulation est essentielle à la guérison. Des rayons X ou une imagerie par résonance magnétique peuvent également être effectués pour déterminer si la plaie s’est étendue au-delà de la surface pour affecter les tissus musculaires ou osseux. Connaître ces éléments à l’avance peut aider à déterminer dans quelle mesure une plaie peut guérir. Dans certains cas, la plaie peut ne pas être traitable et le membre devra être amputé.
Le traitement des plaies diabétiques consiste à retirer tous les tissus infectés ou morts de la zone et à les nettoyer avec une solution saline. La plaie est ensuite recouverte pour éviter la contamination ou l’infection de sources extérieures. Presque tout type de pansement médical peut être utilisé pour couvrir une plaie diabétique, mais un pansement spécialisé avec certains médicaments et ajouts peut être utilisé pour les plaies qui ne répondent pas bien au traitement.
Les patients sont également tenus de maintenir le poids hors de la zone touchée autant que possible. Selon l’étendue de la plaie, un repos complet au lit peut être nécessaire. Pour les plaies moins graves, le patient peut avoir besoin d’utiliser un fauteuil roulant, des béquilles ou une autre méthode pour maintenir le poids sur la zone blessée. Les plâtres à contact total (TCC) peuvent également être utilisés car ils enlèvent presque toute la pression sur la plaie et ont un excellent taux de réussite pour la cicatrisation. Cependant, leur mise en place prend du temps et certains médecins préfèrent une option plus facilement amovible pour les inspections fréquentes des plaies.
Le contrôle des infections doit être surveillé de près pour éviter des complications graves et des amputations. Pour la plupart des patients, contracter une infection est la circonstance la plus dangereuse d’avoir une plaie diabétique et est le facteur le plus susceptible de conduire à une amputation et à des temps de guérison plus longs. La plaie doit être maintenue propre et exempte de contaminants. Lorsque des infections surviennent, un antibiotique à large spectre doit être administré pour couvrir tout agent pathogène potentiel qui aurait pu infecter la plaie. Les infections très graves peuvent nécessiter l’administration de médicaments par voie intraveineuse.