La couronne d’épines, ou Euphorbia splendens, est un arbuste succulent, ligneux et vivace le plus souvent utilisé comme plante décorative pour ses grappes de petites fleurs. Comme son nom l’indique, la tige de cette plante est densément couverte d’épis épineux, chacun mesurant jusqu’à un demi-pouce (1.27 cm) de long. Contrairement à la plupart des plantes succulentes, la plante pousse des feuilles vert vif qui dureront quelques mois avant de tomber.
Les plantes à couronne d’épines continuent de fleurir pendant une grande partie de l’année, souvent de l’été à l’automne. Les plantes peuvent produire des fleurs roses, blanches, rouges ou jaunes, poussant en grappes à partir d’une nouvelle croissance aux extrémités des branches. Ces fleurs n’ont pas d’odeur.
Les spécimens atteignent généralement une hauteur d’environ 3 pieds (0.9 m) et les plantes mesurant plus de 6 pieds (1.8 m) ne sont pas rares. Les branches s’étendent généralement sur environ 1 pied (3 m). Des plantes naines plus courtes adaptées à la croissance en intérieur sont également largement disponibles.
Originaire de Madagascar, la plante à couronne d’épines prospère dans un climat chaud et aride avec beaucoup de lumière directe du soleil. Il ne fait pas bien dans les régions plus froides et les températures inférieures à 55 degrés Fahrenheit (13 degrés Celsius) entraîneront la chute prématurée des feuilles de la plante. Les jardiniers des régions froides cultivent ces plantes dans des conteneurs ou comme plantes d’intérieur.
L’eau peut également être un problème pour cette plante. Lorsqu’elles sont trop arrosées, les branches de la plante à couronne d’épines peuvent devenir spongieuses et ses feuilles peuvent jaunir. Pour de meilleurs résultats, un bon drainage est essentiel et le sol doit sécher entre les arrosages. Moins d’eau est nécessaire lorsque la plante n’est pas en fleur.
La plante a des noms communs tels que l’épine du Christ ou la couronne du Christ, tant de gens supposent que la couronne d’épines portée par Jésus a été faite à partir de la plante de la couronne d’épines. Cela semble cependant peu probable, car on pense que la plante n’était pas connue dans la région méditerranéenne à cette époque. Les experts continuent de débattre de la source de la couronne d’épines de Jésus, l’épine de Jérusalem étant une possibilité probable.
Toutes les parties de la plante à couronne d’épines sont toxiques et dangereuses pour les humains et pour de nombreux autres animaux. Ces plantes ne doivent pas être cultivées là où les animaux domestiques, les animaux au pâturage ou même les jeunes enfants pourraient grignoter. Les gants sont également une bonne idée lors de la manipulation de la plante. Non seulement les épines sont susceptibles de percer la peau non protégée, mais la sève de la plante peut également provoquer une irritation et une inflammation cutanées similaires à une réaction à l’herbe à puce.