Les jardiniers cultivent souvent le sweetspire originaire d’Amérique de Virginie comme une plante de haie attrayante. Les branches principales poussent debout puis se cambrent gracieusement, ce qui lui donne un aspect arrondi qui en fait également une belle plante spécimen. La plupart des producteurs l’apprécient pour ses masses voyantes en forme de doigts de fleurs blanc crème. Habituellement à l’automne, il offre un spectacle coloré lorsque ses feuilles d’un vert profond virent au rouge pourpre. L’arbuste manque généralement d’intérêt hivernal car il est à feuilles caduques, ce qui signifie qu’il laisse tomber ses feuilles pendant l’hiver.
Le sweetspire de Virginie appartient aux Grossulariacées, la famille des groseilles à maquereau ou des groseilles. Les botanistes l’appellent Itea virginica. I. virginica est la seule espèce indigène aux États-Unis du genre Itea. Parfois, les gens l’appellent simplement sweetspire ou sweet spire.
Comme son proche parent Itea ilicifolia, Virginia sweetspire a des fleurs qui sont portées en grappes denses jusqu’à 6 pouces (15 cm) de long. Une grappe est une tige allongée portant des grappes de fleurs individuelles. Les fleurs d’Itea ilicifolia tombent comme des queues de feux d’artifice, mais les grappes de sweetspire de Virginie sont plus dressées. Le cultivar ‘Henry’s Garnet’ a des fleurs plus grosses, mais les fleurs individuelles typiques de la plante sweetspire mesurent environ 0.5 mm de diamètre.
Les feuilles des plantes Virginia sweetspire sont généralement de forme elliptique à oblongue et finement dentées. Bien qu’ils puissent être vert clair au printemps, ils mûrissent en vert foncé en été. À l’automne, ils offrent un spectacle haut en couleurs. Comme la plupart des plantes Itea, les feuilles mesurent généralement jusqu’à 4 pouces (10 cm) de long.
En règle générale, l’arbuste Virginia sweetspire atteint des hauteurs de 5 à 10 pieds (1.5 à 3 m) avec une largeur de 5 à 10 pieds (1.5 à 3 m) de diamètre. Le ‘Henry’s Garnet’ est petit et mesure généralement environ 3 à 4 m de haut et 1 m de large. Il est originaire de certaines régions de l’est des États-Unis et prospère dans des climats similaires. Sur le tableau de rusticité du ministère de l’Agriculture des États-Unis, il se situe dans les zones six à neuf. Souvent, il prospère dans les climats tempérés où le sol est humide mais pas détrempé.
Dans le sud du Texas, les jardiniers plantent le Virginia sweetspire pour lutter contre l’érosion. De nombreux jardiniers l’utilisent dans les jardins de plantes indigènes. Puisqu’il peut prospérer à l’ombre partielle ou en plein soleil, de nombreux paysagistes l’utilisent à la lisière des boisés et le long des clôtures. En juin et juillet, il ravit ses propriétaires avec des masses de ses fleurs parfumées.