Les plantes Croton sont des plantes tropicales à feuilles persistantes appartenant à la famille des Euphrobiaceae ou des Euphrobiacées. Ils se distinguent par leur feuillage brillant et multicolore, c’est pourquoi la plante Croton est également connue sous le nom de manteau de Joseph. Le feuillage se compose de feuilles raides, cireuses et placées alternativement qui peuvent être de formes variées, ovales, en forme de lance, lobées ou linéaires, et d’un mélange de différentes nuances de vert, jaune, orange, blanc, rouge, rose, pourpre, violet et noir; la même plante peut avoir différents types de feuilles et de couleurs. Les couleurs des plantes Croton sont causées par la présence d’un produit chimique appelé anthocyanine dans les feuilles, et les couleurs sont susceptibles de s’éclaircir ou de s’estomper en fonction de la quantité de lumière solaire que la plante reçoit.
Il existe plus de 750 variétés de Crotons dans le monde, les deux plus populaires étant le Codieum petra et le Codieum variegatum. Ces plantes peuvent être plantées directement dans le sol, conservées comme plantes de jardin en pot ou cultivées comme plantes d’intérieur. Ils peuvent nécessiter un entretien assez important, nécessitant un environnement chaud et humide et une quantité d’eau précise. Ils ne peuvent pas survivre par temps très froid, et si l’approvisionnement en eau est insuffisant, les feuilles normalement orientées vers le haut commencent à pointer vers le bas et commencent à tomber. En cas d’arrosage excessif, les feuilles commencent à flétrir sur les bords.
La quantité de lumière solaire que la plante reçoit est également importante. Il ne se porte pas très bien s’il reçoit une abondance de lumière directe du soleil, mais en cas de lumière insuffisante, son feuillage coloré commence à perdre de sa couleur et de sa luminosité. Les feuilles de la plante commencent également à tomber dans des conditions de faible luminosité. La plante est vulnérable aux cochenilles; vaporiser la plante avec de l’eau savonneuse une ou deux fois par jour peut aider à se débarrasser de ces parasites.
Dans des conditions favorables, la plante Croton peut atteindre une hauteur de 10 m (3.05 pieds) ou plus et produire de minuscules fleurs jaunes. Il est généralement utile de tailler la plante de temps en temps pour favoriser une forte croissance du feuillage. Les parties taillées, en particulier le bois vert et les boutures de bourgeons à feuilles, peuvent être utilisées pour propager de nouvelles plantes Croton.
Les feuilles de la plante Croton sécrètent une substance laiteuse de latex si elles sont déchirées et ce latex peut tacher les vêtements. Il est également toxique et peut provoquer des irritations cutanées. Il est important de savoir que les crotons entrent dans la catégorie des plantes d’intérieur vénéneuses, et des précautions particulières doivent être prises s’il y a de jeunes enfants ou des animaux domestiques dans la maison.