Une plante parapluie est un arbuste à feuilles persistantes à fleurs souvent conservé comme plante d’intérieur, également connu sous le nom d’arbre parapluie nain ou par son nom scientifique Schefflera arboricola. La plante peut atteindre une hauteur de 30 pieds (neuf mètres), mais les spécimens d’intérieur sont généralement plus petits, atteignant des hauteurs de 10 à 20 pieds (trois à six mètres). Ses feuilles sont souvent vertes et poussent en groupes de petites folioles qui ressemblent à des parapluies à doigts, d’où le nom commun de la plante. Les fleurs jaunes ou crème commencent à fleurir au printemps et en été en grappes ramifiées. La plante parapluie est une plante d’intérieur populaire car elle est généralement facilement disponible dans les pépinières et les jardineries, et elle a également tendance à être adaptable et facile à cultiver.
La plante parapluie a ses origines sur l’île du Pacifique ouest de Taïwan, qui a un climat tropical. Pour cette raison, la plante a tendance à préférer les températures chaudes et les faibles gelées lorsqu’elle est cultivée à l’extérieur. La plupart des plantes parapluie vendues comme plantes d’intérieur commencent leur vie à l’extérieur en plein soleil, ce qui conduit à la croissance d’un feuillage dense et luxuriant. Les plantes peuvent être cultivées à partir de graines, d’une bouture ou par marcottage aérien. Le marcottage aérien est un processus de culture qui consiste à endommager délibérément une plante adulte, à envelopper la plaie dans de la mousse et un film plastique, puis à retirer la nouvelle plante résultante et son système racinaire de la plante mère en la coupant.
De nombreuses variétés de plantes parapluie sont disponibles à la vente dans les pépinières et les jardineries. La plante est le plus souvent vendue sous forme d’arbuste ou de buisson, mais est également disponible sous forme d’arbre, souvent comme bonsaï d’intérieur. Il peut également être disponible sous forme d’arbre aux racines tressées, un peu comme une autre plante d’intérieur commune, le ficus. Il existe également différents cultivars qui ont des feuilles de couleurs différentes, comme la variété « Gold Capella » qui a des feuilles vertes et jaunes tachetées, ou la variété « Trinette », qui a des feuilles vertes et blanc crème. Une plante parapluie aux feuilles panachées nécessite souvent plus de soleil, car les feuilles contiennent moins de chlorophylle que les feuilles entièrement vertes.
En tant que plante d’intérieur, la plante parapluie nécessite peu de soins, et elle vivra et poussera facilement jusqu’à 20 ans. Cependant, il a tendance à attirer les tétranyques, de petits insectes qui vivent sous ses feuilles et se nourrissent de la plante. Les feuilles doivent donc être vérifiées souvent pour détecter des signes d’insectes. La plante préfère également un sol humide, mais ne tolère pas d’être mouillé ou assis dans une mare d’eau stagnante. Si la plante est laissée dans l’eau ou si le sol est trop humide, les feuilles peuvent commencer à noircir ou à brunir et à tomber de la plante. La santé de la plante peut être maintenue en s’assurant qu’elle dispose d’un système de drainage suffisant.